不久后，蔡琰与乔玄、甄俨商定，赶在年节前迎娶甄宓及大小乔入府，好让三位新人能在大将军府度过首个团圆年。对此安排，乔玄与甄俨自是欣然应允。

正当刘苍筹备婚事之际，南方战场传来消息——曹操联合三路诸侯正合围袁术。

寒冬在北方总是来得更急，十一月刚至，凛冽的北风已如刀割。用不了半月，河面怕是要结冰了。刘苍刚为麾下三位将军操办完婚事，转眼便要迎娶甄宓与大小乔姐妹。若按后世标准，她们不过中学年纪，可在这乱世，早已到了出阁的年纪。

这场婚事不似当初迎娶蔡琰那般隆重，毕竟三人皆以侧室身份入府。虽省去繁文缛节，但拜堂之礼不可废。没有诸侯道贺，幽州城却比往日更添喧闹——如今的幽州，说是大汉首屈一指的繁华城池也不为过。宴席间，众人领教过刘苍的海量，再无人敢抱着酒坛叫阵。郭嘉更是躲得最远，他可是被灌醉过无数回。刘苍也未多劝酒，与宾客应酬一番后，便径直去了后院。

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花烛摇曳，刘苍却没急着与甄宓圆房。较之已显风韵的大小乔，这丫头身量未足，月事初临，若行夫妻之礼恐伤根本。从姐妹房 ** 来，他特地给甄宓上了堂生理课。虽说"荷尔蒙"这类词让小姑娘听得云里雾里，但经他耐心讲解，聪慧的甄宓终是明白了其中关窍。

知道夫君是疼惜而非嫌弃，少女心里暖融融的。她偷偷攥紧被角，巴不得快些长大。夜渐深，刘苍搂着猫儿般蜷缩的甄宓和衣而卧，望着她稚气未脱的倾城容颜，眼底浮起温柔笑意。

【提示音响起!成功迎娶甄宓、大小乔,任务完成度100%,奖励已发放:棉花种子千万颗,全套棉纺工艺,纺织机械设计图。】听到系统提示,刘苍难掩激动之情——这正是他期盼已久的赏赐!虽稍显迟来,但无碍大局。

晨曦微露,甄宓仍在安睡。刘苍在侍女伺候下更衣起身。虽是新婚次日,他心里却记挂着一件要紧事——眼看凛冬将至,必须尽快解决御寒难题。

民生大计,无非衣食住行。如今粮食问题已基本解决:在刘苍提供的新型粮种与农民精心耕作下,亩产较从前翻了一番有余!昔日大汉良田最高不过五六百斤,寻常田地仅两三百斤;而今最贫瘠的土地也能稳产六百斤,百姓不仅温饱有余,还能售卖余粮。

接下来就该解决穿衣问题了。这个时代普遍以麻布蔽体,所谓"布衣"实则粗麻编织,疏漏透风。北风呼啸时,寒意直透骨髓。北方百姓每岁冻死者不计其数。贫民既无兽皮御寒,唯有拾柴生火,或加铺稻草熬过严冬。

此时棉花尚未传入中原。史料记载,南北朝时棉花始现边疆,到唐朝仍属观赏植物,直至宋末元初才广泛种植。《宋书》首现"棉"字便是有力佐证。而如今刘苍手握千万棉种,只待熬过今冬,来年开春便可推广种植。届时厚实棉衣既能护佑百姓度过寒冬,更能让军队在严冬保持战力。这雪白柔软的棉花,实乃关乎国运的战略物资!不过眼下,还需另谋过冬之策。

为了寻求对策，刘苍召集了闲居在府的幕僚们齐聚议事厅共商良策。

"诸位，寒冬迫近，眼下百姓虽无饥馑之忧，亦有医者问诊，唯独御寒之事尚无着落。每思及黎民在风雪中战栗之状，我便夜不能寐！不知诸位可有良策助百姓度过严冬？待来年我自备有奇物可解此困，然当下尚不可得。"

刘苍端坐上首，目光殷切地望向堂下群臣。

筵席间一时寂然。旧时百姓皆以薪柴取暖，然北方苦寒，柴炭消耗甚巨。壁炉之属非寻常人家可置，稍有余财者尚可砌火炕，然幽并二州流民遍地，何来余钱？

见众人默然，刘苍不以为忤，含笑道："诸位且宽心，此事容后再议。今日天寒，恰巧前日觅得新式膳食，正合时令。"