觥筹交错间，甘宁数次失言唤出"主公"之称。刘苍既不承认也不否认，任由这个称呼在酒席间回荡。刘表余光瞥见，只是默然举杯相敬。这位荆州牧早已知晓，眼前年轻人终将执掌天下棋局。

更深露重，将军府内仍传出阵阵欢笑。往日的明争暗斗化作开怀畅饮，三人饮至东方既白。

**只要汉室正统继位，刘表便别无他求。

况且刘表很清楚，自己并非争夺天下的料，反倒是刘苍既有胆识，又有野心。

更重要的是，他拥有与之匹配的实力！

夜深时分，刘苍起身离开，准备回房休息片刻。甘宁随之站起，相送至门外。刘表亦起身拱手，沉默半晌才道：“主公，虽不知此行目的为何，但请务必小心！”

“主公”——刘表顺势改口，这一称呼意义非凡！

甘宁诧异地瞥了刘表一眼。

刘苍眸光明亮，唇角微扬。

被刘表称为“主公”，无疑是个极好的征兆。

日后行事，必将更加顺利。

毕竟，荆州乃兵家必争之地。

“二位放心，我自有考量。”刘苍对二人道，“此事并无太大风险。”

独自前往东吴，若说毫无危险，未免荒谬。但刘苍自信，即便遭遇不测，也能全身而退。

三人寒暄几句后，刘苍回房休息。

此次，刘表并未安排婢女侍奉。

刘苍浅眠片刻，清晨便起身洗漱，推门而出。

门外，刘表与甘宁早已恭候多时。

“刘苍将军！”刘表笑着拱手，身后还站着蒯良、蒯越二人。显然在外人面前，他尚不敢直呼“主公”。甘宁亦是如此。

待时机成熟，再公开奉刘苍为主也不迟。

“有心了。”刘苍颔首回应。

刘表又道：“虽不知将军此行为何，但请务必带上五百精锐。”

刘苍略感意外。

刘表解释：“出了荆州地界，沿途多荒野之地，盗寇横行。带上精锐，也是为将军安全考量。”

甘宁也附和道：“不错，还请将军带上五百精锐！”

二人终究是放心不下刘苍的安危。

（刘苍心中了然，五百精兵能解决的事对他而言易如反掌。但既是两位同僚的美意，他也不好推辞。略作思忖后，他欣然应允。区区五百将士随行确不算多，途中若遇变故也省得亲自出手。再者，这五百人马进入东吴境内，在孙策眼中不过尔尔，断不会引起猜疑。

"既如此，我便领这五百精兵启程。"刘苍爽朗笑道："有二位坐镇荆州，必能保境安民。"

"承将军吉言！"二人肃然行礼。

一旁的蒯氏兄弟静默伫立。他们此来专为送别，以表对刘苍的敬仰之情——此番分别，再见恐遥遥无期。

寒暄约莫一刻，五百精锐已列阵以待。这些将士甲胄鲜明，腰间佩剑挎刀，更有持枪者列阵其间，最引人注目的是随军的两台苍苍连弩。这阵仗确实堪称重装。