待其安然登岸，刘苍方展颜——众人皆已脱险。

只见他足尖轻点船板，身形如苍鹰掠空，转瞬即达岸上。

空舟随波轻晃，吃水线顿时浅了几分。

"船家且随我寻间客栈稍作休整。"

刘苍上前拍其肩背："若非有你相助，刘某怕已葬身鱼腹。"

"将军言重了。"

船家抱拳："护卫将军周全乃分内之事！"

说着便蹲身系牢缆绳，以防孤舟漂失。

"待晴日方能返航了。"

船家释然一笑："至于客栈就不必了，草民惯在岸边露宿。"

"断不可行！"

刘苍挥袖道："你既救我一命，今夜必须同住客栈。"

船家推辞不得，只得从命。

二人离开码头时，暴雨中的长街杳无人迹。

刘苍骑着火麒麟，破例让船家共乘——此等殊荣前所未有。

向来公私分明的将军，此刻尽显知恩图报之心。

那船家甫一放松，连日透支的疲惫瞬间袭来。

全凭意志支撑至今，此刻松懈便再难维持。

刘苍察觉掌中躯体滚烫，显是起了高热。

"救命之恩，必当厚报。"

将军低语时，船家已在麒麟背上沉沉睡去。

刘苍小心护持，策骑寻访客栈。

不多时，终于觅得一处尚在营业的旅舍。

店小二匆匆迎出："客官可是要投宿？"

刘苍微微颔首，窗外暴雨如注，这种天气绝不会有人冒险赶路。

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"准备两间上房。"他沉声吩咐，又补充道："再给我请位城里最好的大夫，我朋友需要诊治。"

店小二面露难色："客房倒好说，只是这暴雨天..."

刘苍蹙眉。确实，这种恶劣天气哪个郎中愿意出诊？同行的船夫已经浑身湿透，再冒雨求医怕是凶多吉少。

他忽然从怀中掏出一锭雪白银两。"现在能请到么？"

银光晃得店小二眼前一亮，忙不迭接住："够！太够了！"这锭银子抵得上客栈整月进账。

"速去。"

"这就去！这就去！"

这番动静引得大堂众人侧目。这年头铜钱才是寻常，能用碎银的都少见，何况整锭官银？角落里几道贪婪目光黏在刘苍背上。

"肥羊啊..."

"够咱们吃香喝辣..."

"别急，等夜里..."

刘苍扶着船夫进了上房，唤来伙计帮船夫更衣。银钱开道，小二伺候得分外殷勤。安顿妥当后，他才回到自己房间——包裹里所有衣物都浸透了雨水，黏腻地贴在身上。

一道黑影掠过屋檐。

（窗外细雨渐止，刘苍吩咐小二置办一套新衣。

换过衣衫，他倚窗静候医师到来。虽是三九时节，江南到底比北地暖和几分，夹袄穿着正宜人。

约莫盏茶工夫，店伙引着位青衫先生叩门而入。

"这位先生便是左近医术最高明的。"小二搓着手道，"包管手到病除。"

刘苍略一颔首："劳烦先生看看我这位兄弟。"说着挑起油灯引路。

那郎中虽衣衫半湿，步履却稳。进得厢房，刘苍指着榻上人道："今晨遇着风雨，他拼力摇橹，上岸便不省人事。"

郎中执起船夫手腕，三指轻按。俄顷松手道："不妨事，不过力竭受寒。"说着便要开方子。

"可有速效之法？"

"施针可立见其效。"郎中自袖中取出针囊，银芒闪处，针针皆中要穴。待得启针时，船夫额角已沁出细汗。

刘苍见这情形，心知寒邪将退。待郎中收拾针囊，便唤小二取来酬金相谢。等人散去，他轻轻带上门扉，留船夫安睡调养。

刘苍盘坐床沿，指节轻叩膝头，盘算着寻访孙策的路线。豫章郡虽广，但此刻孙伯符想必正坐镇郡治，而这偏僻边城，不过挂着豫章名头的化外之地。

"咯吱——"

雨幕里传来异响，若非他自幼修习辨音之术，几乎要错过这细微动静。刘苍倏然睁眼，蟒袍下摆无声划过地面，闪至窗棂侧耳细听。