"主公，眼下唯有求和一途。"

周瑜向孙权拱手进言。今日之局实在无计可施，唯一的扩张之路又毫无价值，只能暂且求和。

孙权闻言勃然大怒："求和？那刘苍欺人太甚！趁我兄长新丧便悍然出兵，全然不顾道义，连我妹妹都被驱逐回来。如此可恨，竟要我主动求和？休想！"

这话若让不知情者听了，还以为孙尚香真是被刘苍赶回来的。

周瑜无奈叹道："将军息怒，实在是别无良策。"

他细细剖析局势，再三开解。孙权神情渐缓，终是颓然道："既如此...便依你所言，遣使求和罢。"话音未落，已是面如死灰。

"该遣何人为使？"

在庐陵太守府中，刘苍轻晃手中信笺，对郭嘉等人笑道："诸位且看，孙权终是坐不住了，来信说要派使者商谈。"

甘宁抚掌大笑："主公明鉴！孙权小儿定是惧怕我军攻打江东四郡，这才慌忙遣使求和。"他神采飞扬，显是近日接连征战令他斗志昂扬，此刻正摩拳擦掌盼着再战孙吴。

曹性 ** 一隅，默不作声。此时厅中仅有数人——黄祖镇守夏口，太史慈则驻守建昌防备程普偷袭。

刘苍转向郭嘉："奉孝以为我军当如何行事？"

郭嘉从容应道："张颌将军攻打庐江已见成效，不日可下。主公眼下须留意刘备动向。"

"刘备？"刘苍指尖轻叩案几，"他此刻不是正在进攻益州么？倒未曾想他在陈宫辅佐下，竟能在南阳郡站稳脚跟，着实可惜。"

这番感慨自然源于南阳郡本属荆州地界，而荆州已归顺刘苍。待江东战事平息，收复南阳郡便是顺理成章之事。至于盘踞南阳的刘备是降是亡，反倒无关紧要。

更出乎意料的是，在陈宫与益州孟达襄助下，刘备竟将兵锋转向益州——此般际遇，倒是与演义所述颇为吻合。昔日刘备正是应孟达等人之邀，方才入主益州。

刘备在孟达协助下攻破敌军，直逼黄泥关，与守将僵持不下。虽遇阻滞，但难以遏制其攻势。益州叛乱频发，张鲁占据汉中，加之刘璋疑心重重，麾下却忠心耿耿，益州恐将落入刘备之手。

郭嘉洞若观火。因刘苍着力经营情报网络，对各路诸侯及其麾下文臣武将皆了如指掌。他断定刘璋非刘备敌手，天时、地利、人和三者仅占地利，而地利亦难发挥效用。

"刘备果然还是按原定轨迹夺取了益州，即便有我插手。"刘苍低声自语，转而问道："奉孝，我等该如何应对？"

郭嘉轻啜壶中酒，呼出淡淡酒香。身旁甘宁喉头滚动——这好酒之徒虽眼馋，却不敢效仿，毕竟他非郭嘉，未得主公特殊青睐。

"不知主公如何看待当下局势？"郭嘉不答反问。

刘苍略作思忖："我掌控幽、并、青三州。幽并二州相连，间隔冀州；青州毗邻徐、兖二州，其中兖州为曹操所占。荆州与益州、兖州接壤，西南毗邻武戏蛮，再南便是交州。"言及此处，他忽有所悟。

"主公英明。"郭嘉颔首，"荆州暂且不论。益州叛乱四起，刘备、张鲁皆虎视眈眈，加之刘璋自顾不暇，不足为虑。当务之急乃曹操——其已得豫州，势力大涨，正频繁调兵，恐欲取徐州。"

"若曹操得徐州，北可攻冀州，西可取雍州。此二州无强将把守，恐难抵挡。届时曹操将成为我等劲敌。"郭嘉眼中精光闪动。这终究是一统三国的魏武帝，稍有不慎便让其乘势而起。

"我等是否该谋取徐州？"刘苍皱眉。徐州在十三州中疆域最小。

"非也，当取冀州。"见主公疑惑，郭嘉解释道："非弃徐州不顾，可分兵两路——遣青州军袭扰徐州以牵制曹军，主力则直取冀州。"

曹操当前势力与演义原着相比仍有差距。现已控制衮州、豫州两地，正调集军队准备攻取徐州。若能拿下徐州，再西进夺取雍州、秦州与凉州，其实力将迅速增长至与刘苍不相上下。