许都城内，曹操凝视探子递来的情报，沉默许久。

最终他叹息道：“未曾想刘苍此番竟三路齐发，当真——”

话未说完，但帐下文武皆心知肚明。这位天下最强诸侯要么按兵不动，一旦出手便是雷霆之势，绝非此前征讨江东时的小规模用兵。

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“诸位以为，我等该如何应对？”

谋士进言道：“主公无需忧虑，既然徐州难保，不如转攻雍州、秦州，待平定后再图凉州与北地。”

另一人附和：“不错。此外，主公可派一员稳重大将率军牵制徐州，即便无法全据，亦可夺取部分疆土拖延刘苍进军，使其无暇妨碍我方攻打雍州。”

话音未落，众将纷纷请战：

“末将愿往，定叫刘苍小儿不得安宁！”

“末将 ** ！”

“某去会会他，倒要看看刘苍有何能耐！”

见诸将斗志昂扬，曹操心中甚慰——虽实力不及刘苍，但麾下毫无惧色。若真到生死相搏之际，胜负犹未可知，毕竟战争绝非仅凭疆域广狭而定。

他抬手示意众人安静，目光扫过请战的将领，沉吟道：“夏侯惇，此次由你统兵三万出征。”

夏侯惇喜出望外，全然不顾其他将领的沮丧神情，拱手应道：

"主公敬请宽心。"

"记着，此行非为攻取徐州，旨在给刘苍制造困扰。莫要计较城池得失，若遇强敌，即刻撤返。"

"末将领命！"

不日，夏侯惇统率三万大军自衮州进发，旌旗招展，唯恐天下不知其兵锋直指徐州。

徐州上下闻讯大乱——单是刘苍已令其疲于应付，如今再加曹操来犯，更是陷入绝境。各方探马飞速传递军情，诸侯们暗自欣喜：莫非曹刘两家即将开战？若这两大诸侯互相消耗，正可为自己赢得发展良机。

刘苍得知消息后，只淡然一笑，转与郭嘉商议。

"主公明鉴，此乃曹操拖延之计。"郭嘉轻摇羽扇，"他想阻碍我军夺取徐州的速度。依嘉之见，曹贼必另有所图。"

"哦？奉孝以为其下一个目标是？"

郭嘉踱至舆图前凝神细察，片刻后笃定地指向某处："雍州。"

"北方青、幽、并三州皆在主公掌控，曹操难以北上扩张。荆州已为主公所得，扬州亦大半归附。如今刘备大举入荆，南下无益。唯有西进雍州，方是其出路。"

寥寥数语，郭嘉便道破曹操的战略意图。

"奉孝可有良策？"

"按原定方略即可。三路并进，夺取翼州、徐州及扬州残余地域，将领地连成整体。"

刘苍深以为然。当务之急乃消化已得疆土，待天下大半入手，挟煌煌大势，何惧曹操刘备之流？遂依计行事，再未将二人放在心上。