答案很快揭晓：这位刚刚因猎得猛虎而连设庆功宴的汉王，此刻正陷入前所未有的慌乱。曹操的进犯已令他心头郁结，未及与群臣商定对策，又接获孙权与二刘再度来犯的急报。面对近三十万敌军压境，刘苍当即厉声喝令：“速调扬州、徐州兵马驰援富春！令荆州刘表增援上庸！着并州、青州即刻发兵东郡支援太史慈！飞鸽传信三军：务必死守待援！”

经紧急廷议，众臣达成共识：当务之急是调集援军稳住战线。随着信鸽与快马分赴三方战场，新的战略也随之成形——先集中力量打击实力最强的曹操。虽其联合马腾拥兵十二万给太史慈造成重压，但只要东郡战场取得突破，届时再回头收拾益州与江东便易如反掌。

当并州、青州援军整装待发之际，帅帐内却因主帅人选爆发激烈争执。

（夜色清冷，月光倾泻而下。

房间里，貂蝉依偎在刘苍肩头，眼中噙着泪光："夫君非要亲自出征吗？战场凶险万分，你如今贵为汉王，何不派大将前往？"

刘苍温柔地抚过她的发丝，将她搂得更紧了些，鼻尖萦绕着青丝的淡香。

朝堂之上，众臣为援军统帅的人选争得面红耳赤。谁都明白这次出征意味着唾手可得的战功。

争论愈演愈烈，直到惊动了刘苍。为平息纷争，他当机立断："此番援军，便由本王亲自挂帅。"

满朝文武顿时哗然。回过神后，文臣武将纷纷进谏劝阻——汉王身系天下安危，如今已是雄踞一方的霸主，更有问鼎天下之势。战场刀剑无眼，纵使主公骁勇，也难保万全。

郭嘉收到刘苍暗示的目光，却因近日处境微妙，只装作未见。武将们尚算克制，文臣们却逞口舌之利。荀彧、许攸更是引经据典，力陈利害。但刘苍心意已决。

他深知，待日后君临天下，便再难亲临战阵。趁现在尚有余裕，定要把握这最后的机会。众臣见劝说无果，只得退而求其次，再三叮嘱必要多带精兵强将。

毕竟，这锦绣河山的命运，都系于一人之身。

《夜幕低垂，烛火摇曳。"别担心，这次定能平安归来。"刘苍轻抚怀中人的发丝，指尖缠绕着缕缕幽香，"你可曾见过我在战场上有半分闪失？"

貂蝉的指尖在他铠甲上攥出青白痕迹，声音闷在玄铁鳞片间："战场凶险..."

"傻丫头，"他笑着托起那张芙蓉面，"忘了你家夫君是什么名号？"窗外更漏渐深，"明日还要行军，早些歇息吧。"

黎明时分，东郡城门洞开。三万铁骑卷起遮天烟尘，陌刀寒光与背嵬重甲混成钢铁洪流，向着衮州方向奔腾而去。沿途送行的百姓尚未散去，青州与并州的援军已扬起新的征尘。

驿道上的马蹄声还未停歇，各镇诸侯案头已堆满加急军报。曹操盯着地图上标注的兵力对比，手中茶盏渐凉——东郡驻军、青并援兵加上刘苍亲率的五万精锐，数字在绢帛上刺得人眼眶生疼。

江东与益州的探马回报时，刘璋正擦拭着新得的玉佩。"十万大军压境..."孙权将竹简投入炭盆，火苗映得他眉间朱砂格外鲜艳，"幸好不是冲着我们。"

定陶城外三十里，曹操与马腾的联军营寨突然放缓了攻势。传令兵往来奔驰间，又有五万生力军加入防线。斥候带回的情报在沙盘上堆成小山——这场即将爆发的决战，将聚集半个天下的兵力。

"主公，哨骑发现敌军增援部队！"亲兵跪报时，刘苍正在擦拭方天画戟。寒刃映出他眼底锋芒："来得正好。"画戟划破帐中火光，"待我踏平定陶，便轮到益州那些鼠辈..."

黎明前的黑暗最是浓稠。当一缕天光刺破云层时，定陶平原上已矗立起连绵十里的营寨。刀戟如林遮断地平线，战马嘶鸣声震得城头瓦片簌簌作响。斥候们的马蹄碾过沾露的野草——这场足以载入史册的大战，即将拉开帷幕。

定陶城头，太史慈面色凝重地注视着远方那座延绵不绝的军营。即便相隔数里，敌军鼎沸的喧哗声仍隐约可闻。