朝中官员亦多存异心，他们翘首期盼着最强诸侯刘苍率军驰援，诛杀曹操还政天子。这般盘算固然周全，却未看透乱世本质——任何诸侯解救他们后，又岂会容许旧臣重掌大权？

刘苍更非愚忠之人，他耗费心力击溃曹操、孙权等枭雄，绝无可能将权柄拱手相让。昔日的汉室威望，在其治下早已消弭殆尽。

定陶城外战云密布，四万五千精锐阵列严整。铁骑奔腾，浮屠撼地，黑甲如林，冲天杀气惊散飞鸟。所有将士都仰望着城头那道身影，目光炽烈如见神明。

刘苍睥睨麾下雄师，顿生寰宇无敌之慨。曹操溃败、马腾被擒、刘备刘璋受制于上庸、孙权周瑜困守富春。当世五大诸侯中，唯他如旭日东升，余者皆似残阳将坠。

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蛰伏数载得系统襄助，而今不过收取一块疆土。他的野望远不止此——先囊括九州，再厉兵秣马，终要为炎黄子孙拓土万里。

"子义且看。"刘苍振臂指向浩瀚军阵，笑问太史慈："此等虎狼之师，可还入眼？"

"殿下，宜统御天下之劲旅。"

太史慈抱拳肃立。

刘苍朗声大笑，指尖轻点："卿言过矣。吾帐下诸军，唯背嵬军可当此誉，余者虽精，尚难称雄。"

历来能被冠以"百战不败"之名的雄师，放眼华夏五千年，不过五指之数。

彼时所述五支铁军，而今刘苍仅得背嵬一军。

"太史慈接令！"

刘苍忽敛容正色。

"曹贼窃据朝堂，祸国殃民。吾既为汉室宗亲，岂容社稷蒙尘？今命尔率四万五千精兵直取许昌，务须擒贼平乱！"

"末将万死不辞！"太史慈甲胄铿然。

刘苍抚其肩甲："子义此去，当立首功。来日开疆拓土，必有重用。"

太史慈目光灼灼："愿立军令状！惟求殿下远征四海时，许末将执锐披坚。"

身为心腹，他深知主公志在寰宇。对武将而言，为炎黄子孙开万里疆土，正是千古留名的良机。

"准了。"刘苍含笑应允。

汗血马上，太史慈银甲映日。四万大军如黑云压境，向着陈留迤逦而去。城头旌旗下，刘苍目送烟尘散尽，方转身回府。

此番除太史慈外，另遣高览为副将。独留张燕暂摄东郡，候令调遣。

"主公，下一步棋......"张燕在阶下低声请示。

刘苍驾驭着火麒麟淡然前行，头也不回地说道："从后方调派的几位谋士即将抵达，有他们辅佐，东郡政务自可妥善处理。明 ** 且随我同往地牢，探视马腾等人。"

张燕忍不住问道："主公，那马腾自被擒获便终日狂言辱骂，为何仍以礼相待？败军之将，囚徒之身，何敢如此猖狂？更遑论其家眷俱在掌控..."

未等张燕说完，刘苍意味深长地应道："马腾其人不足为虑，我所重者，乃马岱、马超二人。欲收此良将，自然不便苛责其叔父。待二人归心之日，料想马腾自会收敛。"

刘苍对马超的赏识众人皆知，却鲜有人留意到他同样看重马岱的才能。这位年轻将领虽武艺不及马超惊人，但运筹帷幄之能却远超其兄。马超"神威天将军"的威名全靠盖世武艺在塞外打拼而来，而论及兵法谋略，实难与马岱比肩。