百草堂门面不大，药柜上摆放着各种干燥的沙生植物和矿物药材，掌柜是一个看起来普普通通、修为只有炼气五层的老者，正低着头拨弄着算盘。

陈昊走到柜台前，并未说话，只是将那块流云令轻轻放在柜台上。

老者拨弄算盘的手微微一顿，抬起头，浑浊的眼睛看了陈昊一眼，又瞥了一眼流云令，脸上堆起职业化的笑容：“客官需要些什么？本店新到了一批上好的‘沙棘果’，清热祛毒效果极佳。”

“我要的不是沙棘果。” 陈昊平静地开口，手指在流云令上某个不易察觉的纹路上轻轻敲击了三下，“我想打听一下，最近集市上，可有什么‘特别’的货物，或者……关于‘钥匙’的消息。”

这是玉简中记载的接头暗号。

老者眼神微微一凝，脸上的笑容收敛，仔细打量了陈昊一番，又感应了一下他并未刻意隐藏的炼气九层气息，低声道：“客官请随老朽到内堂说话。”

陈昊跟随老者进入药铺后堂。后堂布置简单，却设有一个隔音禁制。

老者关上门，转身对陈昊躬身一礼，语气恭敬了许多：“老朽钱福，见过上宗使者。不知使者驾临，有何吩咐？”

“钱掌柜不必多礼。” 陈昊虚扶一下，“我奉命前来调查黑煞教动向。据可靠消息，他们似乎在寻找某种‘钥匙’的碎片，最后一块可能流入了金沙集的秘市。你可有相关情报？”

“钥匙碎片？” 钱福皱起眉头，沉吟片刻，“回使者，近来的确有一些关于古老碎片的流言在秘市中传播，据说与某个上古遗迹的开启有关，引得不少人暗中搜寻。但具体是什么钥匙，众说纷纭。至于黑煞教……他们的人在集内活动确实比以往频繁，行事也更加隐秘。”

他顿了顿，继续道：“三天后，正好有一场地下秘市拍卖会举行，由本地最大的地下势力‘暗蛇’组织。按照惯例，这种拍卖会上经常会出现一些来历不明、却又价值不菲的物件，或许会有使者需要的信息或者物品。不过，参加秘市需要引荐和足够的财力证明。”

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“暗蛇……秘市拍卖会……” 陈昊记下了这个名字，“引荐和财力证明，需要如何办理？”

“老朽可以为您引荐。” 钱福道，“至于财力证明，通常需要展示不低于五千下品灵石的资产，或者等值的宝物。”

五千下品灵石！这对于普通炼气修士来说堪称天文数字，但对于身家丰厚的陈昊而言，并不算困难。他覆灭黑煞教据点、探索遗迹所得，加上宗门俸禄，身家早已远超这个数。

“有劳钱掌柜引荐。三日后，我再来此处。” 陈昊点头。

“使者客气，这是老朽分内之事。” 钱福恭敬道，“另外，使者还需小心。集内最近不太平，有几股陌生势力出现，似乎在争夺什么。而且……有传言说，‘沙暴’可能要来了。”