归途，远比来时更加沉重。

陈昊一行人，带着重伤昏迷的李慕雪和数十名被救出却虚弱不堪的同门，在茫茫西漠中艰难跋涉。为了避开可能存在的黑煞教搜捕队，他们不敢走大路，只能穿梭于戈壁与沙丘之间，行进速度大受影响。

陈昊虽已筑基，液态真元雄浑，神识强大，但连番恶战、尤其是最后强行融合多种能量突破筑基，也让他元气大伤，需要时间稳固境界。他大部分时间都在默默调息，同时分出一缕神识，时刻警惕着周围的风吹草动。

肩头的金螯依旧在沉睡，但甲壳上的紫金纹路愈发深邃，散发出的能量波动隐隐带着一丝令人心悸的威严。银仔则忠实地履行着哨兵的职责，七彩复眼不断扫视四周。

周源几乎是不眠不休地照顾着李慕雪和其他伤员。李慕雪肩头的幽冥之气在陈昊筑基真元的持续滋养下，已被驱散了七八成，伤口开始缓慢愈合，但心脉本源的损伤依旧严重，气息微弱，始终未曾苏醒。这让陈昊心中时常萦绕着一丝挥之不去的阴霾与自责。

赵乾和石猛则承担起了大部分的警戒与探路任务，两人伤势未愈，却毫无怨言。

这一日，众人正在一片胡杨林的残骸间休息。

突然，陈昊猛地睁开双眼，眸中青芒一闪，低喝道：“有人靠近！戒备！”

众人瞬间紧张起来，纷纷握紧法器。

片刻后，数道凌厉的剑光自天边疾驰而来，落在众人面前。为首者，赫然是古剑长老！他身后跟着数名气息精悍的流云剑宗内门弟子。

“古长老！”赵乾、石猛等人见到宗门来人，尤其是德高望重的古剑长老，顿时松了口气，激动地行礼。

古剑长老目光如电，迅速扫过狼狈不堪的众人，当看到昏迷不醒的李慕雪和那些被救出的弟子时，眼中闪过一丝痛惜，而当他的目光落在陈昊身上，感受到那股沉稳如岳、深不可测的筑基气息时，更是露出了难以掩饰的震惊与欣慰。

“陈长老……你，筑基了？！”古剑长老的声音带着一丝不易察觉的颤抖。他深知筑基之难，更清楚陈昊此行经历了何等的凶险。

陈昊抱拳一礼：“侥幸突破。古长老，你们这是？”

古剑长老神色一正，沉声道：“宗门接到你们通过特殊渠道传回的零星讯息，知晓你们可能遭遇不测，并提及黑煞教有大阴谋。宗主震怒，特命我带领一队精锐弟子前来接应，并探查西漠异动。没想到……你们竟真的做到了如此地步！”他看着那一片伤残，语气沉重。