「如果您准备好了，仁大人，我们带您去房间。」爱香道。

「好。」他点头，又按捺不住疑问，「你们说，我不是她带来的第一个。还有其他像我这样的人……他们后来怎么样了？」

最终是薰先开口了，语调沉静而低缓：「之前被带来的人……大多无法适应这里的生活。有些人如你所想像的，变得恐惧不安；也有人试图反抗，或逃跑。」

「他们……都没能留下来。」爱香轻声补充，她的目光直视前方，但仁仍能捕捉到她眼底一抹掩藏不住的阴霾，「如今他们已不在这里了。」

仁握杯的手更紧了些。还活着。至少现在还活着。

「我们得快点回去了。」爱香说。他们正要走向那扇巨大的障子门——门口，横卧着某个巨大的黑影。

是一只猫。至少，仁的脑子先给出这答案——直到尺寸追上认知：那身量足足有西伯利亚虎那么大，漆黑的毛亮得像墨，额心嵌着一枚泛着粉红与赤光的宝珠。琥珀色的眼盯着他，一眨不眨。

仁僵住：「那、那是什么鬼？」

猫的耳朵动了动：「这就是你迎接女士的方式吗？『阿珠』受伤了哦。」她的声音顺滑、偏女声，带着一点点故作生气的调门。

黑雾自她四爪升起，将身形吞没。雾散时，站在那里的已是个年轻女子——短短的凌乱黑发，额上的宝珠仍在发光，琥珀眼里透着猫科的狡黠。

仁看呆了。他不确定这是不是更好：「你是……妖怪吗？」

阿珠歪了歪头，饶有兴致：「哼，我可是『上只妖』呢。只不过这个形态更礼貌一点。」她走近些，近到能闻见她身上那种像雨后毛皮的味道。她眯眼打量他，带着玩笑的锋芒：「你身上有股很奇怪的味道。像是人人都想摸一下……可最好谁也别碰。」

仁绷紧：「什么意思？」

「与你无关，」她笑着打岔，「至少现在无关。」

阿珠没征求谁的意见，就看向爱香与薰：「我来带仁大人去他的私室。」

爱香点头表示认可。薰斜了仁一眼，那目光里有七分提醒、三分同情。

阿珠抬手一招，额珠在灯下亮了一下：「跟我来吧，别在夜风里着凉——立花大人要是生气了我可担当不起。」