他们转入宴厅外的一处小庭。灯笼在石板上投出温暖的琥珀光，夜风里带着一缕淡淡的茉莉香。

到场者不多，皆是要位：星川与数名将领，正则挑出的几名武士，身着白与朱的天草凛，以及立在将军侧的仁。围成的圆很小，像一场只供上座观看的私下表演。

两名老练武士出列，先向玲华行礼，再彼此一揖。仁认出其中一人是城门口那位鹰脸队长，低势扎得极稳。与之相对的，是个肩阔发灰的教头，双手握住刀柄高举。

「开始。」星川低声下令。

片刻无人动。随即，教头率先踏出。

钢铁相击，火星乍亮即灭。二人起落转折极为干净——没有多余的挥斩，也无夸张的虚招，尽是受过良训的控制与节省。

仁看得既不安又心折。电影里的打斗有节奏，这里的是性命。

他身侧，玲华前倾，以手托颏，像看戏般饶有兴味。教头一个近乎失足的后仰，她轻轻笑了一声：「小心点。」

气势转向。队长步步逼退对手，刀口一黏一错，连贯两记巧拆，将教头手中刀挑落。刀身在石上滑行，发出刺耳一响；队长顺势一斩，刀锋稳稳停在教头咽喉前。

——结束了。

「嗯。」玲华用指背点了点下颌，做出思量的样子，「算可圈可点吧。你赢了。」她懒懒点头示意那名队长，「恭喜。」

稀稀拉拉的掌声响起，薄而不定。队长退下，脸上掠过一丝解脱；教头俯首，目不敢视。

玲华从鼻端吐出一口轻气：「聊胜于无。但本宫方才说的是『最强』。星川，这便是你麾下真正的好手吗？」

「他们的确技艺精熟，立花大人，」星川谨慎作答，「可称影虎精锐。」

「你说是便是吧。」她解开交叠的双腿，眼底闪过一丝躁动的光，「也许——若由本宫亲自下场，这场比斗会更有意思些。」

大殿瞬间沉寂，空气像被扣住。仁心口一紧——她要亲自对决？他从没想过会是这个回答。那抹他在学校时期熟悉的冒险光从玲华眼里一闪而过，只是此刻的光边缘锋利得要命。

星川猛地抬头，仓皇应道：「若您愿意……当然。」嗓音发哑，「但眼下并无对手——」

「哦，本宫会自己选。」玲华起身，动作如水。她下阶而行，所过之处人群不由自退，黑色和服的下摆扫过石面，「让本宫看看……」