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玲华环视众人，微微颔首，唇角带笑道：「今天不是黑炎祭么？怎么一个个站得这么直，好像在等审判似的。」

原本就洋溢着喜悦的气氛被这句调侃一冲，村民们忍不住笑了起来，有人小声应和：「女神说得对，今天是喜日，该开怀才是。」

笑声在队伍里轻轻荡开，热络之中带着轻松。凛看着这一幕，心头微微一动。她从未见过玲华这样与人群说笑——她收起了锋芒，并非伪装，而是甘愿让人安心的姿态。就在这一瞬，玲华俨然成为一位受人敬仰的守护神明。

刹那摇动手中铜铃三声，村民们立刻安静下来，自觉分立在道路两侧，让出通往神社的小径。

「请大御神巡火。」刹那躬身引领。

玲华看了仁一眼，露出一抹浅笑，举步沿村道朝神社走去。仁紧随其后，凛与刹那并肩而行，其余侍从护在后方。

神社前的空地上，矗立着一座巨大的青铜火盆，盆中一簇奇异的火焰正静静燃烧。那火焰漆黑透紫，光芒内敛却稳稳跳动。

凛随众人在火盆前站定，只觉一股无形的力量在空气中流淌。圣火并不炽热，反而带着一丝清凉，如柔和的结界拂过肌肤，让人心神安定。

玲华抬手结了个印诀。刹那间，火盆中的黑炎倏地跃起，又欢悦般地摇曳了几下，如在向主人致意。村民们见状纷纷伏首，在胸前齐声低诵起短暂而庄严的祷词，神情虔诚而安宁。

凛凝视着黑炎映照下的玲华，心中恍然：此刻立于众人眼前的，不再是令人胆寒的妖后，而是一位肩负守护使命的神只。

正思忖间，人群忽然一阵小小的骚动。只见一个背着竹篓的年轻人从人群后头快步挤了进来，额上满是汗珠，似乎是一路急急赶来的。

凛下意识以为他是村里的少年，可身旁的仁眼睛一亮，脱口而出：「咦，这不是冬马吗？」

年轻人一愣，抬头果然看见了仁，忙不迭地点头：「高桥大人！」

这时玲华也转过身来，紫眸一转，唇边带着戏谑的笑意：「咦，这不是那只小兔子嘛？」

冬马猛地一抖，差点把竹篓滑落，连声应道：「立花大人！是……是爱香让我来取些食材的，萝卜、大葱，还有厨房缺的药草……」

玲华摆了摆手，打断他絮叨：「行了，我就问问罢了，不必紧张。东西带齐就好。」她语气意外地平缓，还顺势伸手在他头上轻轻拍了一下，像在安抚受惊的小动物。

冬马呆立片刻，脸涨得通红，不知该低头还是点头，只能僵硬地应了一声：「是！」

仁笑着替她解了疑惑：「这是冬马，黑曜宫里的仆役，平时帮着打理膳房。」

「啊……原来如此。」凛轻声点头。

仁又转向冬马，补充道：「这是天草凛，影虎的阴阳师。如今影虎与黑曜已经缔结盟约，凛会在黑曜修习术法，算是玲华亲自带来的学徒。以后你们会在宫里经常见面，好好相处吧。」

冬马这才反应过来，瞪大眼睛望着凛，慌慌张张放下竹篓，弯腰深深行礼：「天草大人！」声音仍有些发颤，但比起先前，被玲华轻轻一拍后的紧张已缓和了许多。

凛愣了一下，随即微微一笑，语气平和：「不用拘礼。」

冬马应了一声，提着竹篓退到人群里，步子却还有点踉跄。