父亲在世时，常三爷多少还懂得收敛，不敢太过放肆。可老爷子一撒手人寰，于他而言，恰似解开了浑身的捆缚，那点本相立刻暴露无遗。

他整日提笼架鸟，游手好闲，玩得昏天黑地、快活无边，至于将来如何，早被抛到了九霄云外。

可常三爷不急，他额娘却真真切切着了慌。从前有老爷撑着家业，如今母子俩每月就靠那二十两银子的月例过活。

这点钱连维持体面都捉襟见肘，哪禁得住他这般折腾？更何况还得养着两个仆佣，思来想去都觉得悬。

见儿子一脸闷闷不乐，额娘便知他定是在外头的花天酒地里受了挫。这事早晚要说透，于是她把儿子唤到跟前，开门见山地道：

“儿啊，你也瞧见了，咱家不比从前了。如今分了家，咱就再也不是官宦子弟了。每个月只有朝廷的银奉，还得养着仆佣丫鬟，你再这么挥霍下去，怕是真要难以为继了。”

常三爷彻底傻了眼。他本想等家人来宽慰自己，没成想额娘竟头一回跟他挑明了家底！

“分……分家了……” 一股寒气从脚底板直冲脑门，他这才如梦初醒：自己早已没了常家的庇护，如今不过是个被扫地出门的庶子，一个实打实的破落户！

直到夜里，常三爷还没从那番话里缓过神来，他坐在床沿，反复咂摸着额娘的话。

一个月二十两银子，要填四口人的肚子。额娘的意思再明白不过：让他把丫鬟宝琴收房，一来省了外头娶妻的花销，免得遭人笑话；二来若有了子嗣，或许还能跟亲戚讨些实惠。

额娘这算盘打得噼啪响，偏也衬得家里境况实在窘迫。常三爷是越想越泄气，如今竟要靠生孩子来跟长房较劲。