那是他的小子！他几乎没管过、任由他自个儿野草般长大的小子，竟考出了这样的名次！当年咬牙送他去念花费贵的学堂，这一步，竟真是走对了！

围观的人纷纷回头，目光却由好奇转为怀疑：眼前这男人，衣衫虽不算褴褛，却也普通得近乎寒酸，脸色灰黄，眼里布满血丝——这样的人家，真能养出榜上的英才？难不成真是寒门出了贵子？

有人好心提醒：“这位爷，您可瞧仔细喽，别是看岔了……”

长贵的心猛地一沉。方才那阵滚烫的狂喜，骤然被一盆冰水浇透。他挤到最前面，指尖几乎戳到纸上，一遍、两遍、三遍地认——常家宝，樱桃二条，年纪也对得上……确确实实，是他的儿子。

可就在确认的那一瞬间，一股比绝望更深的寒意攥紧了他的五脏六腑。儿子是争气，可老子呢？他把家底输得干干净净，如今连一块大洋都挤不出来，拿什么供儿子继续读书？

他原本挺起的肩背，倏地塌了下去。在众人或疑惑或讥诮的目光中，他低下头，像一截被风雨蚀空的朽木，默然转身，一步步挪出人群。

背后的议论声，却如细针般追着他扎来：“我说吧，准是瞧错了。龙生龙，凤生凤，读书出头的事，早就是有钱人家定好的棋局，哪轮得到咱老百姓。”

“唉，就算寒门真出了贵子，又顶什么用？戏文里不都唱了么，得寻门好亲家、找座硬靠山，否则一辈子难出头。还得生副好皮囊，盼着当驸马爷哩！”

“在理，在理，哈哈哈……”

一阵哄笑如冷风般卷进长贵耳中。他的背脊弯得更低了，几乎要折进尘土里。他不敢想儿子清澈的眼睛，不敢想那孩子若知道前途已被父亲亲手掐断，会是怎样的神情。眼泪混着这几日的灰垢，悄无声息地滚过脸颊，砸在鞋面上。

悔啊，他真的悔啊！后悔像是心肝被钝刀子慢慢割着。可这世道，悔又有什么用？他攥紧了口袋里那几块铜元，仿佛攥着儿子破碎的命运。

长贵步履拖沓地蹭到自家那条胡同口时，天色已昏暗下来。他远远望着那扇再熟悉不过的木门，脚步骤然黏在了地上，再迈不开半步。

屋里隐约传来儿子稚嫩却清晰的读书声，一句一顿，清亮地敲在他耳膜上，却震得他心口发疼。