沪上谁最大？明面上是黄老板，人人尊一声“天字辈”大佬。但青帮论资排辈，传至当时正经只有“大、通、悟、觉”最后四辈，再往后才续排新的二十四辈。

所以，压根没有“天字辈”这一说。那不过是黄老板自封的牌面，江湖中人心里都清楚，当不得真。

而杜老板本是“悟字辈”，因拜在黄老板门下，被大哥抬了一辈，可终究隔着一层台阶。但他身后站着桂生姐。有她撑腰铺路，杜老板很快便崭露头角，成了沪上真正的“地下皇帝”。

各帮各派、各方势力都愿意给桂生姐面子，不仅因她父辈的声望，更因她为人处世自有分量。江湖虽浊，却也重情义、念旧恩。

桂生姐做事漂亮，待人留有三分余地，这份情大家都记得。更何况，越是讲究“场面”的人，越要在明面上敬她三分，这是自证，不可坏了名声。

久而久之，在这沪上滩头，桂生姐一句话的分量，反倒比黄老板那虚挂的“天字辈”名头，来得更重、更实在。

阿姐的名帖一到，杜老板当即在牌桌上合了牌。他起身抽出一叠银票，挨个儿散到牌友面前：“不好意思各位，牌伐好打了，我有点急事要办。让我小阿弟代几手。这点意思收好，今朝手气太好，伐好意思了。”

陪打的人哪敢有意见，况且也早习惯了他这套做派。谁都知道杜老板为人仗义，从不让人吃亏，便都笑着接了。

众人也瞥见了那张名帖，心下明了。他重情义，讲规矩。于是纷纷拱手：“侬忙侬忙，正事要紧。”

他整了整长衫匆匆下楼，三步并两步赶到门外，朝张广拱手一迎：“先生久等，失礼失礼。上车谈吧，屋里头人多，不方便。外头寻个安静地方，顺道弄点小菜垫垫肚皮。”

不容张广推辞，他已亲自拉开车门，侧身虚引，又低声向司机交代了去处。张广一时有些恍惚，这边与方才在黄府所受的冷遇，真是一个天上一个地下。沪上这潭水，规矩究竟怎么论的，他越发看不明白了。