到这一步，所有人都看明白了。这是严九爷亲自出马了。他点名要见小江的师傅，明着是结交，暗地里却是要压一压这位近来在沪上风头正劲的风云人物。

说白了，他就是借着这场赌局的由头，专程来会一会杜老板，要看看他究竟有没有硬骨头，有没有真胆量。

这世道向来如此，想要上桌分一杯羹，就得先经得起旁人的敲打试探。这一关若是闯不过，便只能永远窝在底层。

江湖上的老大，哪个不是踩着人头、扛住风浪一步步爬上去的？更何况这是十里洋场，是个吃人不吐骨头的地方。

在沪上青帮，辈分要讲，实力更要看。杜老板如今风光，人人都听说过，可究竟是吹出来的虚名，还是有真材实料，总得试过才知道。

严老九心里算盘打得透亮：今日这一局，若是杜老板怯了、退了，他便顺势抬升自己的名气；若是对方真有手段、有担当，他也乐得卖个人情，结下一份善缘。

是以，根本不等小江应声，严九爷已然拿定主意。他让人取来帖子，强按着小江的手按上指印，淡淡吩咐道：“去，把这帖子，给杜老板送去。”

帖子很快送到了他常去的地方，手下接过后不敢耽搁，急匆匆地直奔黄府。杜老板正在和桂生姐商量娶妻的事，听到消息，顿时神色一凛，站起身便要出门。

“月笙啊，老九那边我去打个招呼就成了。凶来兮个，侬去做啥。”桂生姐当即开口劝道。

杜老板躬身一揖，语气坦荡：“大阿姐，我弗去，就坍台了。人活一张皮，面皮没了，还混啥？我要去，一家头去。”

“个就对了！”桂生姐一边剥着栗子，一边说道，口气渐渐硬了起来，“出来混，就弗要怕。去，放心大胆地去。我倒要看看，搿个赤佬有多少胆子！”

杜老板笑了笑，朝她拱了拱手，转身离去。果然一个人出了门，叫了辆黄包车，径直往赌场方向去救人。

但他没让车夫直接拉到门口，而是先绕道去了趟钱庄，又跑了一趟百货大楼，这才重新上了车，吩咐去赌场。

到了门口，他抬眼一看，笑了。大门紧闭，显然已经“关门收档”。这是江湖态度，分明是告诉他，等着来人火拼。他不慌不忙地捋了捋长衫，拎着手里的东西，笑呵呵地推门走了进去。