他缓缓坐直了身体，目光如同两盏幽暗的灯火，幽幽地投向凌云。

那眼神不再是平日的漫不经心或酒色财气熏染下的浑浊，而是充满了深不见底的疲惫，以及一种仿佛能穿透人心的、带着苦涩的审视。

“凌云，你来了……”他开口，声音沙哑，带着一种奇特的、仿佛早有预期的意味，“你……觉得朕，是个什么样的皇帝？”

轰隆！

此言如同一道九天惊雷，毫无征兆地在凌云脑海中炸响！他瞬间感到头皮一阵发麻，浑身的血液似乎都凝滞了一瞬，后背顷刻间沁出一层细密冰凉的冷汗。

这个问题，太过诛心！堪称死亡之问！说好，是阿谀奉承之徒，绝非边将本分；说不好，哪怕稍有微词，便是灭顶之灾！

几乎是本能反应，他“噗通”一声撩袍跪倒在地，额头紧紧贴着冰凉光滑的金砖地面，声音带着无法作伪的惶恐与惊惧，几乎是急声辩解：

“陛下！臣……臣乃一介边鄙武夫，只知恪尽职守，忠于陛下，卫戍大汉边疆，肝脑涂地，在所不惜！岂敢……岂敢妄议君上圣德！此非人臣所当言，臣万死不敢，望陛下恕罪！”

看着凌云惶恐不安、几乎要匍匐在地的样子，灵帝却没有如同预想中那般动怒，反而从喉咙深处发出一声意味不明的轻笑，那笑声干涩、沙哑，充满了浓郁的自嘲和化不开的苦涩。

他并没有让凌云起身，目光仿佛穿透了殿宇的穹顶，望向了虚无的过去，陷入了某种遥远而痛苦的回忆。

他的声音变得飘忽，像是在对凌云倾诉，又更像是一个孤独的灵魂在深夜里的喃喃自语：

“呵呵……不敢言？是啊，你们都不敢言，这满朝文武，谁又敢对朕说一句真心话？”

他的语气陡然变得激动起来，带着一股压抑了太久、终于找到缝隙喷薄而出的愤懑与不甘。

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“都说朕是昏君，沉迷享乐，荒废朝政……宠信宦官，祸乱朝纲……可他们谁知道？谁知道朕初登大宝之时，也曾想励精图治，想做那中兴之主，重现光武皇帝时的辉煌！”

他的眼神中闪过一丝短暂的光亮，随即又被更深的阴霾笼罩：

“朕也曾在青龙观刻苦攻读圣贤书，也曾与卢植、杨彪他们畅谈国事，挥斥方遒！朕何尝不想扫平宦官，肃清吏治，北驱胡虏，南定蛮夷，再现我大汉天威，让四海宾服！”

“可是……难啊！太难了！”他猛地一拍软榻的沉香木扶手，发出“砰”的一声闷响，声音因激动而带着一丝不易察觉的哽咽和颤抖。

“外有豪强割据，尾大不掉；内有宦官外戚，争权夺利，视朕如傀儡！国库空虚得能跑马，天灾人祸连绵不断！”

“朕……朕就像陷在了一个巨大的、无处着力的泥潭里，越是挣扎，陷得越深！那些自诩忠臣的，除了整日引经据典，劝谏朕这不对那不对，空谈大义。”

“又有谁能真正替朕分忧，替朕扫平这重重阻碍，劈开这铁桶一般的僵局？没有！一个都没有！”

他剧烈地喘息着，胸膛起伏不定，原本略显苍白的面颊因激动而泛起不正常的潮红，仿佛要将积压在心头多年的郁结、委屈和无力感，在这一刻尽数倾泻出来。