“爱卿，朕知道，你与那些只知夸夸其谈、争权夺利的朝臣不同，你是真心实意为国效力之人！”

“你能打仗，能打胜仗，更能镇住麾下的骄兵悍将，也能让那些不安分的胡虏闻风丧胆！如今州牧之制已定，已成事实，朕也无力回天。那么，朕便顺势而为！”

他深吸一口气，仿佛在积蓄力量，声音也提高了几分：“朕明日便下明旨，正式册封你为幽州牧，总督幽州一切军政、民政、财政事务！这还不够……”

灵帝的声音忽然压得极低，身体前倾，眼中闪过一丝属于帝王最后的精光与算计：

“并州的朔方、云中、雁门、定襄、五原这北部五郡，地处边陲险要，直面南匈奴及鲜卑残部，乃是我大汉北疆之锁钥，至关重要！”

“朕再特授你持节之权，兼领此五郡一切军事及民政大权！朕要你将这整个北疆，从东到西，给朕像一颗最坚固的钉子，牢牢地钉死！绝不容有任何闪失！你……可能向朕保证，做到此事？！”

这无疑是天大的信任和前所未有的权柄！幽州牧本身已是位高权重的封疆大吏，如今再加并州北部直面胡骑的五郡实控权，以及象征天子权威、可临机专断的“持节”。

凌云瞬间一跃成为了整个大汉北疆最具实力和影响力的诸侯，权力之重，几乎超越了昔日武帝时期的边郡太守！

凌云心中剧震，他立刻明白了灵帝的深意。

这是在自身权威日益衰落、身体濒临崩溃之际，所做的一种极其现实，甚至有些无奈的最后布局。

灵帝意在倚仗他这个既有能力又暂时看似“纯臣”的边将来稳固北方防线。

同时，在某种程度上，也是希望利用他来制衡其他可能借此州牧制度而坐大的势力，无论是其他州牧，还是如袁氏这般野心勃勃的世家。

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这其中，既有信任，也有帝王心术的制衡。

他毫不犹豫，立刻单膝跪地，甲胄与地面接触发出清脆的声响，声音肃然而坚定，如同磐石：

“臣，凌云！谨遵陛下圣谕！必当竭尽所能，秣马厉兵，镇守北疆，保境安民，御胡虏于国门之外！纵使肝脑涂地，亦不负陛下今日之重托！”

“好，好……有爱卿此言，朕……便放心些许了。”

灵帝似乎终于放下了心中一块大石，整个人如同泄了气的皮球，更加疲惫地瘫软回软榻之中，无力地挥了挥手，声音几不可闻。

“你……去吧。好好准备，明日朝会，静候旨意便是。”

凌云再次行礼，恭敬地退出了暖阁。沉重的阁门在他身后缓缓合上，隔绝了内外的世界。

几乎就在凌云离开的下一刻，暖阁内侧一座精美的山水屏风后，转出了中常侍张让那略显臃肿的身影。

他刚才显然一直隐匿在侧，将君臣二人的对话听得一清二楚。

“陛下，”张让凑到软榻边，脸上堆满了谄媚而精明的笑容，声音尖细。

“凌将军确是国之栋梁，勇武善战，忠勇可嘉。有他这样的能臣为陛下镇守北疆，扫荡胡尘，陛下确可高枕无忧矣。只是……”