“凌征北今日在朝堂之上，真可谓是一鸣惊人，舌战群儒，怒斥袁隗老朽，字字铿锵，句句在理！”

“操虽未能列席殿内，但在殿外廊下，亦听得一二，当真是心潮澎湃，恨不得击节而赞！我辈武人，统兵征战，护国安民，正当有此血性与担当！”

“那些终日只知引经据典、空谈误国的清流腐儒，哪里懂得边关血火之酷烈，将士牺牲之悲壮！”

他这番话显然发自肺腑，对凌云今日不畏权贵、仗义执言的表现，表达了毫不掩饰的激赏。

凌云谦逊地举杯回应，微微一笑道：“曹将军过誉了，实不敢当。云不过是性子直率，见不得不平之事，心中所想，便如鲠在喉，不吐不快罢了。”

“实在不忍见麾下将士热血空洒，边塞百姓苦难深重。倒是曹将军，当年在洛阳，以小小北部尉之职，敢于挑战权贵，维护法纪，方显真豪杰之本色！云，佩服！”

曹操闻言，眼中闪过一丝对往昔峥嵘岁月的追忆与复杂感慨，哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽：

“哈哈，陈年旧事，年少气盛，不提也罢，不提也罢！倒是凌征北，如今坐镇北疆，连破强胡，生擒轲比能，扬威塞外，令胡虏闻风丧胆，真乃国之柱石，北疆长城！”

“操，心中是万分佩服！” 他话锋陡然一转，身体微微前倾，声音压低了些许，带着几分推心置腹的提醒意味。

“只是，征北方才也言及，性子直率。需知木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。今日征北在朝堂之上，可是结结实实、毫不留情地折了袁太傅的面子。”

“袁氏一门，四世三公，门生故吏遍布朝野州县，其势力盘根错节，犹如老树深根，最是记仇不过。”

“今日之后，恐怕……不会轻易善罢甘休。征北虽手握强兵，远在北疆，但这洛阳城内，暗箭难防，还需时刻谨慎，多加小心才是。”

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凌云神色一凛，知道曹操这番话并非虚言恫吓，而是基于对朝局深刻的洞察所发出的善意警告。他郑重地点了点头：

“多谢曹将军坦诚相告，金玉良言，云谨记于心。袁氏之势，云亦深知其盘根错节，根深蒂固。”

“然，云行事，但凭本心，上不负陛下，下不愧黎民，但求问心无愧而已。至于明枪暗箭……”

他嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“云在边关，经历的明刀明枪尚且不惧，又何惧这洛阳城中的鬼蜮伎俩？”

“好！好一个但求问心无愧！好一个何惧鬼蜮伎俩！”

曹操眼中欣赏之色更浓，抚掌赞叹，“凌征北快人快语，豪气干云，操心折之！来，当为此等胸襟气魄，再满饮此杯！”

两人再次举杯，一饮而尽。气氛愈发融洽热烈。接下来的谈话，天南地北，无所不包。

从孙子兵法到实战韬略，从塞北风光到中原民情，两人竟发现彼此在许多见解上颇有相通之处，言谈甚欢，颇有几分相见恨晚之感。

酒过数巡，雅间内暖意融融，气氛正酣。曹操似是无意，用指尖轻轻敲击着桌面，仿佛忽然想起般提起：

“说起这天下人物，四方豪杰，操前些时日，倒是偶遇一位同宗子弟，名为刘备，刘玄德。”

“哦？”凌云心中猛地一动，如同平静湖面被投入一颗石子，面上却恰到好处地流露出几分好奇与思索。