帐内恢复平静。凌云走到帐边，望着远处黄巾营中星星点点的火光，以及更南面曹操大营的轮廓，脸上露出成竹在胸的微笑。

“孟德兄啊孟德兄，你急于抢功，必先发制人。这先锋，便让你来当。管亥这支伏笔，正好为我所用。”

同一夜，曹操大营与剧县城内。

正如凌云所料，曹操并未安睡。他一面派出细作严密监视黄巾大营与北面幽州军的动静，一面已通过箭书与城内的孔融取得了联系。

孔融对曹操这位主动来援、且名望日隆的诸侯极为热情，在信中不仅表达了感激，更暗示若曹操能率先击破黄巾，解北海之围，他孔融及北海士民必将倾力支持曹操在青州的事务。

得到孔融的积极回应，曹操精神大振。他与曹仁、程昱等人商议至深夜，定下策略：

明日一早，趁黄巾新败（白日攻城受挫）、又惊惧援军新至之际，主动发起进攻，直扑黄巾主营（张饶部）。

力求一举击溃其主力，擒杀张饶，则黄巾必溃。至于北面的管亥部，白日观察其战意不强，可遣一军牵制，或待击破张饶后再行解决。

“云兄处……” 程昱略有迟疑。

曹操笑道：“云兄与我已有约定，各凭本事。他远来是客，又多是骑兵，利于野战突袭，攻坚或非所长。

明日我率先发起进攻，亦是尽地主之谊，为他分担压力。他若愿协同，自然更好；若另有打算，亦无不可。总之，先破贼为重！”

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翌日拂晓，天色微明。

曹操大营率先响起激昂的战鼓声与号角声。

兖州军五千将士饱餐战饭，甲胄鲜明，在曹仁、许褚等将的率领下，开出营寨，于剧县以南列成战阵，刀枪并举，杀气腾腾，目标直指黄巾军中央主营。

曹操本人坐镇中军，目视前方，志在必得。

黄巾大营顿时一片骚动。张饶被惊醒，骂骂咧咧地披甲出帐，见曹军严阵以待，一副主攻架势，又惊又怒：

“曹阿瞒欺人太甚！真当老子是泥捏的？传令各营，准备迎战！管亥呢？让他速速率部到左翼，抵挡可能从北面来的幽州军，掩护我主力右翼！”

命令传到管亥营中。管亥早已得密使回报，心中有底。他一面应诺，点齐本部人马出营，在左翼列阵，做出防御北面的姿态，一面暗中吩咐心腹将领：

“待会儿若幽州军来，稍作接触即可后撤，保存实力。若曹军攻张饶甚急，看我号令。”

几乎在曹军出营的同时，凌云也得到了禀报。

“主公，曹军已列阵，似欲强攻张饶主营。” 张辽进帐禀报。

凌云点头，对身旁的郭嘉笑道：“奉孝，看来孟德兄是迫不及待要抢这头功了。我等也该动一动，免得被人说我们幽州军袖手旁观。”

郭嘉懒洋洋地打了个哈欠：“主公不是早有定计么？牵制管亥，坐观虎斗。”

“正是。” 凌云起身，“文远，你率本部骑兵，于我军右翼展开，做出随时可能侧击黄巾中军或支援曹军的姿态，但暂勿实际接战，保持威慑。典韦！”

“末将在！”

“点齐二百亲卫铁骑，随我至阵前。听闻黄巾左翼渠帅管亥颇为勇武，本将军今日便派你去会他一会！