“宫室焚毁，仓廪空虚，流民饿殍，瘟疫将起。言明非不愿助曹兖州成此大功，实是洛阳已无力支持任何行动——除非……”

“除非什么？”皇甫嵩前倾身体。

“除非曹兖州愿助朝廷渡过难关。”徐庶眼中闪过锐芒，“便以安抚流民、修缮宫室、筹备迎驾资粮为名，向他借粮五万石。”

“言明此乃朝廷急用，亦是检验其忠勤之诚。粮到洛阳，验明无误，则洛阳城门随时为其敞开，共商大计。”

朱儁抚掌：“妙！五万石粮，莫说筹集，便是装车起运，至少也需半月！此计既给了他希望，又拖住了时间！”

“不止于此。”徐庶嘴角微扬，“接见时，可‘不慎’透露：前些时日，北边凌使君亦派使者来过，表达了相同意愿。”

“我等同样提出需粮五万石之条件，并暗示凌使君似已在筹措，不日或可运抵。”

皇甫嵩先是一怔，随即哈哈大笑：“好个徐元直！此计一石三鸟：一来显得公允；二来给曹操施压；三来若他信了凌云也在筹粮，必更急切返程准备，而非在洛阳多做纠缠！”

“正是。”徐庶敛容，“然此计只能缓一时，不可久恃。曹操非庸人，迟早会看破。故当丁冲离去时，我另一路信使必须即刻出发，渡河报与主公——请主公火速进军，抢占洛阳！”

三日后，丁冲一行风尘仆仆入洛阳。虽然满目疮痍，但皇甫嵩、朱儁的接见礼仪却一丝不苟，在尚算完好的南宫偏殿中，熏香袅袅，仿佛旧日朝廷气象犹存。

丁冲呈上曹操书信，朗声道：“曹兖州闻董贼伏诛，悲喜交加。喜国贼已除，悲天子蒙尘。愿倾兖州之力，奉迎圣驾还都洛阳，重整山河，再兴汉室！”

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皇甫嵩展开书信，细细阅罢，长叹一声：“孟德忠心，天日可鉴。只是……”他环视破败殿堂，苦笑摇头，“丁使者请看，这洛阳，可还有迎驾之力？”

朱儁接口道：“不瞒使者，宫中存粮仅千余石，尚不够现有官员士卒十日之需。流民每日饿死者以百计，瘟疫已现端倪。非老夫等不愿助曹兖州成此大业，实是巧妇难为无米之炊啊。”

丁冲眉头微皱：“二位老将军有何难处，但讲无妨。曹兖州既愿扶保汉室，必倾力相助。”

这时，一直沉默坐在下首的徐庶缓缓开口：“使者明鉴。欲迎天子，先稳洛阳。欲稳洛阳，需有三要：

一曰粮秣以安民，二曰资财以修宫，三曰军械以卫戍。今三者皆缺，纵使天子东归，何以安身？何以理政？”

他语气平和，却字字沉重：“曹兖州若真有此心，可否先助朝廷解此燃眉之急？只需粮五万石运抵洛阳，验明无误，则洛阳道路自通，届时共迎圣驾，水到渠成。”

“五万石？”丁冲心中一凛。

“正是。”皇甫嵩叹道，“非独曹兖州，前日幽州凌使君遣使来，亦为此事。老夫等同样以此言相告。闻凌使君已返北筹措，只是这粮秣转运，山高水长，耗费时日啊……”

丁冲目光一闪，捕捉到了关键信息——凌云也在行动，且已被同样要求。

接下来的会谈，无论丁冲如何试探具体迎驾方案、驻军事宜，皇甫嵩等皆以“粮草未至，诸事难行”为由推托。

会谈结束，丁冲走出宫门时，夕阳正将残破的洛阳城染成血色。

他回头望了一眼巍峨却破败的宫阙，心中了然：这是拖延之计，但也是阳谋——你若真有心，便先纳上“投名状”。

当夜，丁冲决定次日一早便返程禀报。而几乎在他做出决定的同时，徐庶的心腹信使已从洛阳西侧一处隐秘小门悄然出城，怀中紧揣密信，单骑快马，向黄河渡口疾驰而去。

两日后，河内大营。