春寒未尽，晓色微茫，小沛的清晨还浸在一层薄薄的晨雾里，料峭的东风卷着枝头未散的凉润，拂过街巷与营垒，天地间静悄悄的，唯有几声早鸣的雀鸟，偶尔划破这凝滞的寂静。

吕布打发走下邳来的使者后，心中那根弦彻底绷紧了。

刘备那番看似谦和的“邀请”，字字句句都透着不容拒绝的意味，分明是最后通牒，更是催命的符咒。

他深知，再犹豫片刻，恐怕便是笼中困兽，插翅难逃。

事不宜迟，他当即以巡查城防、整顿军纪为名，将麾下几名最是忠心耿耿、且家眷早已妥善安置或本就不在小沛的百夫长与亲军校尉，秘密召入内室。

密室之中，只点着几支蜡烛，昏黄的光晕在墙壁上不安地跳动，映照着几张因紧张而线条紧绷、却又写满坚毅的面孔。

吕布并未透露与陈宫联络的全部细节，只言北边有故旧接应，已谋得一条生路，目标直指青州东莞县。但此行凶险，必须化整为零，分散潜行。

“魏续、侯成！” 吕布沉声点出两员将领的名姓，目光如炬，“尔等各领本部最堪信赖的二十名弟兄。

换上百姓衣衫，扮作商队、流民或寻亲访友的模样，分两路，即刻出城。路线图在此——”

他取出两份预先备好的绢布，上面以简略笔法勾勒出不同的路径与汇合点，递了过去，“出城之后，不必回头，径直往青州去！

沿途若遇盘查询问，务要随机应变，尤其避开从下邳方向来的任何官军。待抵达东莞地界，便留意寻找以此为记的暗号。”

他用指尖在案上划过一道特殊的符号，深深印入众人眼中，“届时，自会有人引你们去见公台先生。”

“成廉！” 他又转向另一员可信赖的将领，声音压得更低，“尔等所部人马，暂且留在营中，按兵不动。

但要严令约束士卒，紧闭营门，若无我亲笔手令，任何人不得出入。

若有人问起我的去向，便推说我已出城巡视周边关隘，归期未定。你们的要务，便是尽量拖延，至少为我争取三日时光！”

三将凛然受命，他们都是吕布从并州带出来的老班底，多年来生死相随，深知主公如今已至悬崖边缘，此番行事，实是破釜沉舟。

无人多言，当即领了指令与作为盘缠的少量金饼，各自悄无声息地退去，分头准备。

心腹将领离去后，吕布独自步入内间。他褪下那身显眼的锦袍铠甲，换上一套轻便而结实的熟皮软甲，外罩一件毫不起眼的灰色粗布斗篷，连风帽也拉低了许多。

那杆威震天下的方天画戟，被他用厚厚的粗麻布一层层仔细包裹、捆扎，伪装成寻常商旅驮运的长杆货物模样。

当他踏入后院马厩时，十名精挑细选出来的亲卫早已等候在此。