“高桥丸”事件引发的风暴渐渐平息，至少表面上是如此。军统成了日本人发泄怒火的主要目标，特高课内部的紧张气氛也随之缓和了不少。

这天下午，佐藤把陈默叫到了自己的办公室。这次不是布置任务，也没有紧急情况，佐藤的心情似乎不错，甚至还让勤务兵泡了两杯茶。

“陈桑，坐。”佐藤指了指对面的椅子。

陈默依言坐下，姿态恭敬，心里却在猜测佐藤的意图。

“最近辛苦了。”佐藤喝了一口茶，语气带着一丝难得的温和，“‘高桥丸’的事情，还有后续对军统的清剿，你都处理得很稳妥。”

“这都是属下分内之事，课长过奖了。”陈默谦逊地回答。

佐藤摆了摆手，身体微微前倾，看着陈默，眼神里带着一种审视和……某种期待。

“陈桑，你是我来到上海后，见过的为数不多的，真正有能力的中国人。”佐藤缓缓说道，“你聪明，懂得审时度势，知道如何运用规则，甚至能创造规则。更重要的是，你明白帝国的强大，并且愿意为‘共荣’的事业贡献力量。”

陈默心里冷笑，面上却适当地流露出被赏识的激动：“课长谬赞了。我只是尽自己所能，为课长效劳。”

“不，你的价值不止于此。”佐藤摇了摇头，声音压低了一些，带着一种推心置腹的意味，“陈桑，你认为，帝国要真正掌控这片土地，稳固这里的秩序，最重要的是什么？”

陈默心中一动，知道正题来了。他沉吟了一下，谨慎地回答：“属下认为，除了军事上的绝对优势，还需要在政治上和经济上建立起能让本地人接受并参与进来的体系。”

“说得好！”佐藤眼中闪过一丝赞许，“光靠刺刀和杀戮，是无法长久的。我们需要的是‘秩序’，是‘合作’。这就是‘以华制华’的精髓所在。”