矿坑深处的空气粘稠如墨，浓烈的归墟死气与星辰衰朽后的尘埃混合，形成一片令人窒息的黑暗领域。墨影立于四具无声倒伏的尸身之间，黑袍巡狩者体内残存的归墟之力正化作缕缕黑烟消散，如被戳破的脓疮，嘶嘶作响。
她没有立即行动。
目光如刃，缓缓扫过这片被彻底改造的空间。与一年前仓促逃离时相比，此地已被经营成真正的巢穴——岩壁上镌刻着扭曲的符文，并非天风门惯用的风系灵纹，而是某种更为古老、更为阴秽的体系。符文脉络中流淌着暗红色的光，像血脉般搏动，将整片矿坑连接成一个巨大的活体阵法，源源不断地从星球深处抽取残存的灵机，灌入那道黑暗入口。
“不止是复苏……”墨影心中凛然。
那入口后的气息，比预想中更加危险。噬灵妖藤的意志不再是被重创后的混乱与狂暴，反而凝聚成一种冰冷、贪婪、极具目的性的存在感。它像是在……等待。
等待更多养料，等待某个时机，或是等待某个存在的命令。
墨影屏息凝神，将自身气息收敛至虚无。《太虚藏空诀》运转到极致，她仿佛化作矿坑阴影的一部分，连神识波动都被压缩在体表三寸之内。脚步轻移，如一片落叶飘向黑暗入口，却在距离三尺处骤然停住。
——入口表面的黑暗能量并非静止。
细看之下，那层粘稠如实质的黑暗，实则由亿万细微的触须状能量丝线交织而成，每一根都在缓慢蠕动，彼此勾连，形成一张覆盖整个入口的感应网络。任何未经许可的触碰，都会瞬间激发警报，甚至引发反击。
墨影目光落在入口右侧岩壁。
那里镶嵌着一块巴掌大小的暗紫色晶石，晶石内部封存着一滴不断旋转的漆黑血液——那是高阶巡狩者的本源血印，既是通行凭证，也是监控之眼。四名守卫虽死，但这血印仍与整个结界核心相连，若强行破坏，必会惊动布置者。
“倒是谨慎。”
她心念电转，右手虚抬，指尖一缕灰蒙蒙的轮回剑气悄然浮现。剑气并未激射，而是如活物般自行扭曲，在空气中勾勒出数个微不可查的符文——正是方才观察那四名死者身上残留的归墟气息波动后，逆向推演出的临时通行印记。
《太虚万化诀》·拟气篇。
此法可模拟万千气息，虽不能持久，但骗过无人主持的结界片刻，已足够。
灰蒙蒙的符文飘向暗紫晶石，触及其表面的刹那，晶石内的漆黑血液微微一滞，随即缓慢旋转起来。入口处的黑暗网络悄然分开一道仅容一人通过的缝隙，缝隙边缘的触须能量丝线微微颤动，似在迟疑，但终究未发出警报。
墨影身形化光，倏然穿过。
进入的瞬间，铺天盖地的压迫感从四面八方涌来。
这片异度空间，已面目全非。
记忆中那些漂浮的星辰残骸与破碎大陆，如今被无数粗壮狰狞的藤蔓贯穿、缠绕，像被蛛网包裹的猎物。藤蔓表面不再是单纯的漆黑，而是浮现出暗红与幽绿相间的诡异纹路，如呼吸般明灭。纹路每闪烁一次，就有海量灵气从藤蔓连接的虚空深处被抽吸而来，灌入空间中央那团膨胀的恐怖存在——
噬灵妖藤的主体，已膨胀至千丈之高。
原本被墨影斩断的主干不仅完全再生，更分裂出九条擎天巨柱般的分藤，每一条分藤的末端都盛开着一朵直径超过百丈的“花”——如果那能称之为花的话：层层叠叠的肉质花瓣呈现半透明状，内部禁锢着尚未被彻底消化完的星辰核心、破碎灵脉、甚至还有……残存的生灵魂魄。那些魂魄在花瓣中无声哀嚎，面庞扭曲，成为妖藤意志的养料。
妖藤主干顶部，一颗直径三十余丈的暗红肉瘤缓缓搏动，表面布满血管状的凸起。肉瘤中央，一道竖立的裂缝不时开合，露出内部密密麻麻的复眼结构。每一只眼睛都在转动，扫视着这片被它掌控的空间。
炼虚后期，无限接近圆满。
甚至，墨影从那肉瘤深处，感应到了一丝极其隐晦、却令她神魂本能颤栗的气息——那不属于噬灵妖藤，而像是某个更高位格存在的“标记”，如同烙印在牲畜身上的火印。
“天庭巡狩的‘主人’……”墨影眼神彻底冷了下来。
她不再隐匿。
因为在她踏入这片空间的刹那，妖藤主干顶部的肉瘤猛地一颤，中央裂缝豁然张开！上百只复眼同时锁定了她的位置，冰冷、贪婪、怨毒的神识如潮水般碾压而来！
“是……你……”
沙哑、重叠、如同千万根藤蔓摩擦的声音，直接在墨影识海中炸响。那声音中带着刻骨的仇恨，以及……一种诡异的兴奋。
“吞了你……吾将圆满……主人……赐予恩赏……”
轰隆隆——
整片空间震动起来！无数藤蔓如巨蟒苏醒，从四面八方朝着墨影绞杀而来！藤蔓未至，其上附着的暗红幽绿纹路已爆发出滔天的污秽灵光，所过之处，连空间都被腐蚀出滋滋白烟，浓郁的衰朽、吞噬、混乱道韵弥漫开来，形成领域般的压制。
小主，
墨影脚踏虚空，不退反进。
《星遁》全力施展，她的身影在漫天藤蔓的间隙中化作一道曲折闪烁的星痕，每一次闪烁都精准避开藤蔓的合围，并以指为剑，点出数道灰蒙蒙的轮回剑气。
嗤嗤嗤！
剑气斩在藤蔓上，竟发出金铁交击般的刺耳声响！轮回意境虽能消磨其生机，但藤蔓表面的诡异纹路骤然亮起，竟将大部分轮回之力抵消吞噬，只留下数道浅痕，转瞬便被涌出的黑血修复。
“变硬了。”墨影眸光一凝。
不仅是硬度，藤蔓的攻击也远比一年前更有章法。九条分藤并未一拥而上，反而彼此配合，三条封堵退路，三条正面强攻，剩下三条则潜伏在阴影中，蓄势待发。每条分藤末端的“巨花”更是张开肉质花瓣，喷吐出大团粘稠的暗绿毒雾，毒雾所至，连虚空都开始腐烂、塌陷。
墨影身形骤然拔高，避过一道横扫而来的分藤，左手掐诀。
逆命——星雨坠！
头顶虚空骤然裂开无数细缝，磅礴星辰之力凝聚成千万道银色光箭，如暴雨倾盆而下！光箭撞击在藤蔓与毒雾上，爆发出连绵不绝的轰鸣，银光与暗绿雾气交织湮灭，将大片空间照得明灭不定。
趁此间隙，墨影右手虚握，龙纹剑魄自掌心浮现，化作三尺青锋。
剑身之上，灰、银、金三色流光缠绕——轮回、星辰、龙威，三重意境开始融合。
但就在她欲要斩出雷霆一剑的刹那——
“镇。”