话音落时，他猛地将铜爵掷于石阶，爵身碎裂的脆响惊起檐下铜铃。李岩与王猛并肩上前，李岩捧着缠红绸的鲁班尺；王猛双手托着狼牙棒，穗子上的红绸在风里飘得猎猎作响。两人将信物轻放供桌，齐声应和：“愿随世子，生死与共！”

周霄上前一步，手中捧着用锦缎包裹的物品。待他层层展开，露出一面玄色大旗，旗面用金线绣着斗大的 “周” 字，边角缀着十八枚铜铃。这是乐河织坊百余名绣娘赶了三夜的成果，丝线里混着将士家属剪下的发丝，寓意 “万众一心”。

“此乃乐河战旗，” 周霄的声音带着不易察觉的哽咽，他将旗杆递向周羽，“望兄长持此旗，如持乐河民心。旗在人在，旗陨……”

“旗在人在，旗陨我死！” 周羽接过旗杆，入手沉甸甸的。他用力将大旗插入祭台左侧的石座，寒风卷过旗面，铜铃叮当声中，数千将士齐齐拱手：“愿随世子，旗指处，所向披靡！”

祭台之下，李茂牵着三匹骏马缓步走来。中间那匹踏雪马正是周羽的坐骑，马鞍旁挂着嵌宝石的箭囊，里面十二支雕翎箭；左侧枣红马配着玄铁马鞍，是给王猛的，鞍桥挂着娜扎准备的羊皮水袋；右侧白马驮着轻便的藤甲，属于李岩，马侧挂着军械营的图纸箱。

“世子，三位将军的坐骑已备妥，” 李茂抚着马鬃，声音沉稳，“粮草按每人三月份备足，腌肉、干粮、伤药分箱收纳，漕帮三十艘船已在运河口待命，每日午时与前锋斥候交接补给。” 他递过一本蓝布账册，“这是粮草明细，每笔出入都有记录，可随时核查。”

周羽接过账册翻了两页，见字迹工整、条目清晰，赞许点头：“李叔办事，我向来放心。乐河后方，就拜托你了。”

“世子尽管安心！” 李茂挺起胸膛，鬓角的白发在晨光中格外醒目，“老朽已让人在城内外设了十个招兵点，昨日一天便招了八百青壮，郝家兄弟正带着新兵操练，等世子凯旋，定能再添两千锐卒！”

郝龙郝虎这时快步上前，两人皆穿着崭新的灰布劲装，腰间佩着周羽赏赐的短刀。郝龙性子沉稳，双手递上一个牛皮袋：“世子，这是乐河周边的舆图，标注了所有水源与隐蔽营地。我与郝虎已将城防重新部署，东城门由老兵值守，西城门加设了三道拒马，绝不让任何宵小有机可乘！”

郝虎性子急，忍不住补充：“世子，要不我跟你去江西吧！我力气大，能扛攻城锤，能舞长枪……”

“胡闹！” 郝龙厉声打断他，转头对周羽躬身道，“舍弟鲁莽，世子莫怪。乐河是大军根基，我二人定死守此地，绝不让后方出半点差错。”

周羽看着这对兄弟，想起当初收留他们的情景，不禁莞尔：“郝虎的心意我明白，但乐河更需要你们。等新兵练成，便是你们建功立业之时。” 他从怀中掏出两块玄铁令牌，“持此令牌，可调动乐河所有府兵与粮仓，遇事不必请示，自行决断即可。”

郝氏兄弟接过令牌，重重叩首：“属下遵命！”

此时司仪再次高声唱喏：“授钺！”

李岩上前，双手捧起一柄青铜斧。斧身刻着饕餮纹，刃口闪着寒光，这是前朝名将用过的兵器，周霄特意从府库中取出的，周羽接过铜斧。司仪再唱：“饮壮行酒！”

早有亲兵抬着十坛烈酒过来，酒坛上贴着大红 “壮” 字。周霄亲自为周羽斟酒，酒液泼洒在陶碗中，泛起细密的泡沫。周羽端起酒碗，走到方阵前，高声道：“将士们！这碗酒，敬天地，敬祖宗，敬死去的百姓！” 他将酒碗举过头顶，一饮而尽，碗底朝天。

“敬天地！敬祖宗！敬百姓！” 数千将士齐声呐喊，纷纷端起酒碗，一饮而尽。酒液顺着嘴角流下，滴在盔甲上，晕开深色的痕迹。

周羽将陶碗掷于地上，又端起第二碗酒：“这碗酒，敬兄弟！愿我们同生共死，凯旋之日，再痛饮三百杯！”

“同生共死！凯旋痛饮！” 呐喊声震得祭台铜铃乱响，连远处的百姓都跟着欢呼起来。