“遵命！” 九人齐声应答，声音里满是振奋。

林文轩笑着摇开折扇：“主公得麒麟阁相助，如虎添翼！日后咱们有凌舵主的情报，何愁金人不灭？”

陈三枪更是兴奋得直搓手：“明日便可带着《金源秘录》去劫粮！让金狗尝尝咱们的厉害！”

周羽看着堂内意气风发的众人，又望向窗外沉沉夜色，只觉胸中热血沸腾。麒麟阁的加盟，就像一道光刺破迷雾，让抗金大业有了清晰的方向。他举起案上酒杯，高声道：“今夜与麒麟阁结盟，共谋大业！干！”

“干！” 众人举杯相碰，清脆的声响在主堂内久久回荡，穿透夜色，直向那风雨飘摇的中原大地而去。而谁也未曾察觉，青鹤望着周羽的背影，悄悄将一枚刻着麒麟纹的玉佩塞进凌霜手中，眼神里藏着更深的期许 —— 这不仅是一次结盟，更是麒麟阁赌上千年声誉的豪赌，而周羽，便是他们选中的、能改写天下命运的执棋人。

晚膳散时，已近亥时。隆兴府的夜褪去了白日的喧嚣，唯有廊下悬挂的红灯笼透出暖黄的光，将青石板路映得斑驳，风穿庭院竹丛，簌簌声混着墙角虫鸣，倒添了几分静谧的柔情。周羽本想亲自送青鹤与凌霜回房，却被青鹤笑着摆手拦下：“周将军忙了一日，该早些歇息。让吴统领送便好，老夫也想多跟这后生聊聊。”

吴远闻言，立刻上前一步躬身应道：“阁老放心，属下定将您与凌舵主安全送到。” 他今日换了身干净的浅灰色短打，腰间仍佩着那柄环首刀，刀鞘上的铜环随脚步轻晃，偶尔与衣料摩擦，发出细碎的 “叮” 声，倒比白日少了几分肃杀，多了些寻常后生的利落。

凌霜跟在青鹤身侧，月白色的短衫在灯笼光下泛着柔和的光泽，腰间粉色腰带系得妥帖，衬得她原本纤细的腰肢更显窈窕。她头发依旧挽着，素银簪子在灯下闪着微光，走在路上时，目光偶尔扫过吴远的背影，又飞快地移开，落在脚边的青石板上 —— 不知为何，一想到等会儿要单独跟吴远走一段，她的心跳就比白日打斗时还要快些，指尖下意识地绞着衣角。

青鹤的住处被安排在东跨院的 “听竹轩”，离暖阁不算远，三人同行的路不过半炷香光景。青鹤拄着龙头拐杖走在中间，故意放慢了脚步，目光落在吴远身上，语气和蔼：“吴统领今日在竹林的身手，老夫都听说了 —— 留手不杀，还能在霜儿全力攻击下稳占上风，这份定力与武艺，在你这个年纪里，实属难得。”

吴远闻言，有些不好意思地挠了挠头，声音比平时低了些：“阁老过奖了，属下只是不想伤了凌舵主，毕竟…… 当时已察觉是误会。” 他说这话时，眼角余光不自觉地瞥了眼身侧的凌霜，见她耳尖似乎微微泛红，又赶紧收回目光，盯着脚下的石板路。

“误会也好，交手也罢，能看出你是个心善的后生。” 青鹤笑了笑，银髯在灯下晃了晃，“霜儿这孩子，自小在阁里长大，见惯了江湖厮杀，性子难免冷了些，说话也直，你多担待。” 这话看似是对吴远说，实则是说给凌霜听的 —— 他活了大半辈子，哪能看不出自家孙女对这后生的异样，不过是借着话头，给两人搭个台阶。

凌霜果然听出了爷爷的意思，脸颊更红了些，却故作镇定地轻咳一声：“爷爷，女儿家的性子，哪用您跟外人说。” 话虽这么说，语气里却没了白日的凌厉，反倒带了点小女儿家的娇嗔，连她自己都没察觉。

吴远听着这话，心里竟莫名一暖，原本有些僵硬的脚步也轻快了几分。说话间，三人已到听竹轩门口，丫鬟早已点亮了屋内的烛火，窗纸上映出暖黄的光影。青鹤转身看向吴远，从袖中取出一枚小巧的黄金麒麟佩，递了过去：“老夫也没什么好送你的，这枚佩是阁里弟子的信物，留作纪念吧。”

吴远连忙双手接过，那玉佩触手冰凉，正面刻着缩小版的麒麟纹，背面刻着一个 “鹤” 字，显然是青鹤的私人物品。“多谢阁老厚爱，属下不敢收这么贵重的东西。” 他想推辞，却被青鹤按住手。

“让你收你就收。” 青鹤眼神坚定，又拍了拍他的肩膀，“好好护着霜儿，也好好辅佐周将军 —— 你们年轻人的路还长，往后互相扶持，才是正理。” 说罢，他不再多言，转身走进听竹轩，临进门时还特意回头，给了凌霜一个意味深长的眼神，惹得凌霜赶紧低下头，耳尖红得能滴出血来。

听竹轩的门关上，庭院里只剩下吴远和凌霜两人。红灯笼的光落在两人身上，拉出两道长长的影子，竹丛的簌簌声仿佛突然放大，让空气里多了几分微妙的尴尬。吴远站在原地，不知该先开口还是先迈步，凌霜也低着头，盯着脚边一颗小石子，手指绞着衣角的动作更频繁了。

小主，

“那个…… 凌舵主，我送你回房吧，你的住处在西跨院的‘映月居’，离这儿不远。” 还是吴远先打破了沉默，他声音有些干涩，说完就转身朝着西跨院的方向走，仿佛身后有什么追着似的。

凌霜看着他略显仓促的背影，忍不住 “噗嗤” 一声笑了出来 —— 白日里在竹林那般沉稳的人，此刻倒像个被人戳穿心事的毛头小子。她快步跟上，两人并肩走在回廊上，中间隔着约莫一步的距离，谁也没再说话，只有脚步声与灯笼的晃动声，在夜里格外清晰。

西跨院的路比东跨院要长些，沿途要经过一片小竹林。月光透过竹叶缝隙洒下来，落在青石板上，形成点点碎银，风一吹，竹叶影子在两人身上晃来晃去，倒添了几分朦胧的柔情。凌霜走在后面，看着吴远的背影 —— 他肩背挺直，浅灰色短衫贴在身上，能看出紧实的肌肉线条，腰间的环首刀随着脚步轻晃，偶尔反射出一点冷光，却不再让她觉得危险，反倒有种莫名的安全感。

“吴远，” 凌霜忽然开口，声音比平时轻了许多，带着点试探的意味，“白日在竹林里，我面上的轻纱掉下来的时候，你为什么会愣住？”

吴远的脚步猛地一顿，像是被人踩了尾巴的兔子，猛地转过身，眼神慌乱地看着凌霜，手不自觉地又挠了挠头：“我…… 我没愣住啊，就是…… 就是当时情况太急，没反应过来。” 他这话显然没什么说服力，说完自己都觉得心虚，赶紧移开目光，盯着旁边的竹子，不敢看凌霜的眼睛。