“吴远是‘八大金刚’之一，背嵬军斥候出身，” 青鹤缓缓道，“当年郾城之战，他曾单人潜入金营，摸清兀术的骑兵部署，这份侦查能力，军中少有。再者，他熟悉金兵的巡逻习惯、战术路数，就算遇到突发状况，以他的身手，也能全身而退 —— 上次竹林缠斗，他留手仍能制住凌霜，实力可见一斑。”
林文轩补充道：“更重要的是，吴远心思缜密，不冒进。此前探查隆兴府周边金兵时，他总能避开主力，带回精准情报，从无差错。此次去荆襄，需的就是这份稳当。”
周羽看向青鹤，语气带着期许：“那凌霜呢？她虽懂情报，却毕竟是女子，荆襄金兵密布，恐有危险。”
“主公放心，” 青鹤笑了，“凌霜是麒麟阁储君，自小跟着老夫学情报解读、暗桩对接，樊城的账房暗哨，还是她当年亲自安插的。她不仅能调动当地墨隐卫，还熟悉江南的水路、陆路，能为吴远引路；再者，她对金兵的情报体系也有研究，能从细微处发现破绽 —— 上次她仅凭一份粮草运输单，就算出金兵的补给周期，这份能力，绝非寻常人能及。”
林文轩折扇轻敲掌心：“况且两人曾有交手，互相知根知底。吴远善‘查’，凌霜善‘解’，一探一析，正好互补。吴远负责摸清金兵的实际布防、战船位置，凌霜负责对接暗桩、验证情报真伪，再协同整理成军报传回，效率定是最高。”
周羽沉吟片刻，起身走到堂中，目光坚定：“好！就派吴远与凌霜同去荆襄。来人，去请吴统领与凌舵主前来！”
不过半柱香的功夫，吴远与凌霜便并肩走进堂中。吴远身着青色劲装，腰间挎着环首刀，身姿挺拔，神色沉稳；凌霜则穿了件月白短衫，长发束成利落的马尾，脸上虽仍带着几分清冷，却比初见时多了几分柔和。两人躬身行礼：“属下（凌霜）参见主公、军师、阁老！”
周羽示意两人起身，指着案上的荆襄地图：“今日召你们来，是有一项重要任务交予你们 —— 即刻动身前往荆襄，实地探查金兵的布防详情。”
吴远躬身应道：“属下遵命！定将情报查得一清二楚，绝不遗漏半点细节。”
凌霜点头，语气利落：“请主公放心，属下定能协同吴统领，完成探查任务，及时传回军报。”
青鹤看着两人，补充道：“凌霜，你记住 —— 墨隐卫的令牌你带在身上，若遇危险，可凭令牌调动当地分舵的人手；但切记不可暴露身份，暗桩的安全比情报更重要。”
“孙儿明白。” 凌霜躬身应下，眼中满是郑重。
林文轩也叮嘱道：“吴统领，金兵近期巡逻频繁，尤其是夜间，你们伪装流民时，可多带些草药、针线，装作去樊城贩卖的货郎，更不易引起怀疑。遇到金兵盘查，莫要硬拼，以脱身为主。”
“多谢军师提醒，属下记下了。” 吴远颔首。
周羽最后看向两人，语气温和却带着威严：“你们此去，务必互相照应。吴远，你身手好，多护着凌舵主几分；凌霜，你熟悉情报网，若吴远遇到麻烦，及时用墨隐卫的信号联络支援。记住，安全第一，情报第二 —— 只要你们能平安回来，就算晚几日传信，也无妨。”
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两人对视一眼，从对方眼中看到了信任与决心。吴远沉声应道：“属下定不负主公所托！” 凌霜也道：“请主公静候佳音！”
看着两人转身离去的背影，周羽心中安定了许多 —— 吴远的沉稳侦查，配上凌霜的精准情报解读，这趟荆襄之行，定能摸清金兵的底细，为后续的攻打樊城之战，铺好最关键的一步。
堂外的阳光正好，照在吴远与凌霜的身上，两人并肩走出隆兴府，脚步坚定。吴远回头看了眼凌霜，语气带着几分难得的温和：“凌舵主，此次同行，还请多指教。” 凌霜嘴角微扬，清冷的脸上露出一抹浅笑：“吴统领客气了，互相协助罢了。”
两人的身影渐渐远去，朝着荆襄的方向出发。而主堂内，周羽、林文轩、青鹤看着案上的荆襄地图，眼中都充满了期待 —— 一场关乎荆襄安危的关键侦查，就此拉开序幕，而胜利的曙光，已在不远处悄然亮起。
离开隆兴府不过半个时辰，晨光已把乡间小路染成暖金色。路两旁的稻田刚抽穗，风一吹便漾起浅绿的浪，带着新麦的清香扑在人脸上。吴远走在前面半步，肩上挎着装有干粮和水囊的布包，时不时回头看一眼身后的凌霜，脚步放得极缓 —— 他知道凌霜虽习武，却常年在阁中处理情报，走长路的经验不如自己，怕她跟不上。
凌霜跟在后面，目光落在吴远的背影上，见他总下意识放慢脚步，嘴角忍不住抿出一丝浅淡的笑意。她加快两步，与他并肩而行，声音比在主堂时软了些：“吴统领，不用刻意等我，咱们得在日落前赶到前面的驿站，不然夜里走山路不安全。”
“好、好的。” 吴远听见她的声音，下意识转头，目光与她撞上时又飞快移开，指尖无意识攥了攥布包的带子，说话比平时慢了半拍，“我、我就是看这路有点滑，怕你摔着。” 他平时在军中跟弟兄们说话利落得很，哪怕跟周羽议事也能条理清晰，可一跟凌霜单独相处，总觉得舌头打了结，连 “舵主” 两个字都没敢轻易说出口。
凌霜看他耳尖悄悄泛红，心里愈发觉得有趣 —— 上次竹林缠斗时，他明明还能沉着应对，甚至能轻松制住自己，怎么现在倒像个怕生的少年？她伸手拂去落在肩头的稻穗，语气带着几分打趣：“吴统领，你平时跟弟兄们说话，也这么慢吗？”