马车缓缓启动，中军的旗帜在风中展开，上面绣着一个大大的 “周” 字，鲜红如血。青鹤坐在马车里，展开荆襄地图，指着樊城的位置对周羽道：“主公，按行程算，咱们五日能到宜城，林文轩和赵虎应该已在那里等着咱们。宜城是荆襄的门户，拿下宜城，就能直逼樊城。” 周羽点头，手指落在宜城与樊城之间的粮道上：“完颜斜烈肯定会在这条粮道上设伏，咱们到了宜城，得先让吴远和凌霜探清楚敌情，再做打算。”
马车外，军械营的铜炮偶尔发出 “咚咚” 的试炮声，弓兵营的箭矢偶尔掠过空中，骑兵营的战马偶尔嘶鸣，步兵营的盾墙依旧稳步前进。三万将士的队伍像一条黑色的巨龙，盘踞在通往荆襄的官道上，旌旗猎猎，杀气腾腾。
沿途的百姓们听说周羽率军出征荆襄，都纷纷涌到路边，有的提着热水，有的拿着干粮，有的抱着刚做好的布鞋，往将士们手里塞。一个白发苍苍的老太太拉着王猛的手，把一包鸡蛋塞进他怀里：“将军，你们一定要打赢金兵，让咱们能好好种地，好好过日子。” 王猛眼眶一热，用力点头：“大娘您放心！末将定不辜负您的期望！”
周羽坐在马车上，看着路边的百姓，心里更坚定了必胜的信念。他知道，这三万将士不仅是为了自己而战，更是为了这些百姓，为了汉家的土地。马车继续前进，朝着荆襄的方向，朝着胜利的方向，朝着百姓们期盼的方向。
夕阳西下时，大军已走出隆兴府地界，抵达第一个驿站。周羽下令扎营，各营立刻行动：步兵营在外围搭起盾墙，弓兵营在高处设下哨位，骑兵营在外围巡逻，军械营检查军械，中军则搭建帅帐。炊烟袅袅升起，将士们围着篝火吃饭，有的在擦拭兵器，有的在谈论明日的行程，有的在给家里写信，整个营地既紧张又有序，没有半分慌乱。
周羽站在帅帐前，看着营地里的篝火，像点点星火，照亮了通往荆襄的路。青鹤走到他身边，递给他一杯热茶：“主公，今日行军顺利，没有遇到金兵的骚扰，想来完颜斜烈还没收到咱们出征的消息。” 周羽接过热茶，喝了一口，目光望向荆襄的方向：“他早晚都会知道。咱们得抓紧时间，明日加快行程，争取早日与林文轩、赵虎汇合。”
帅帐内，周羽铺开荆襄地图，手指在宜城的位置轻轻划过。他知道，此次荆襄之行，绝不会轻松，完颜斜烈手握重兵，又占据樊城的有利地形，还有柳大业之前打理的粮草线（虽已被扰乱，却仍有隐患），但他更相信自己的三万将士 —— 相信王猛的勇猛，相信刘星的精准，相信郝氏双虎的默契，相信李岩和墨青璃的军械，更相信自己能带领弟兄们，打赢这场仗，收复荆襄，给百姓一个安稳的未来。
夜色渐深，营地里的篝火渐渐暗了下去，只有哨位上的火把还亮着。三万将士渐渐睡去，有的在梦里念叨着家人，有的在梦里演练着战法，有的在梦里憧憬着胜利。他们都知道，明日等待他们的，或许是风沙，或许是硬仗，但他们更知道，只要跟着周羽，跟着这支队伍，就一定能打赢金兵，回到家乡，见到自己的亲人。
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夜色裹着荆襄的寒气漫过军营，中军帐外的篝火燃得正旺，火星子偶尔溅起，落在玄色帐帘上，又很快熄灭。周羽掀帘进来时，甲胄上还沾着夜露，指尖冻得有些发僵 —— 方才在各营巡查，骑兵营的马厩需加固，步兵营的盾甲要补修，一圈走下来，已近子时。
帐内却暖融融的，角落里燃着个小炭盆，架上的陶壶正冒着热气，飘出淡淡的薄荷香。小翠穿着件浅绿短衫，挽着袖口蹲在炭盆旁，手里正擦拭着白天用过的草药箱，见他进来，立刻起身迎上去，指尖先碰了碰他的甲胄：“怎么才回来？手这么凉，快过来烤烤火。”
她拉着周羽往炭盆边坐，转身从陶壶里倒出碗热汤，递到他手里 —— 汤里飘着几片薄荷叶，还有几粒红枣，是她特意煮的驱寒汤。“白天听军医说夜里会降温，就多煮了些，你快喝了暖暖身子。” 她蹲在他面前，伸手帮他解铠甲的系带，指尖灵活地穿过甲片缝隙，动作熟练得很 —— 这些日子跟着行军，她早摸清了铠甲的系带规律，比周羽自己解还快。
周羽捧着热汤，暖意顺着掌心漫到心口，看着小翠认真解系带的模样，嘴角不自觉地软下来。她的头发松松挽着，几缕碎发垂在颊边，被炭盆的热气熏得微微泛红，鼻尖也沾了点炭灰，像只刚偷喝了蜜的小兽。“今日巡查得怎么样？各营都还安稳？” 他喝了口汤，薄荷的清凉混着红枣的甜，正好压下夜里的寒气。
“安稳着呢。” 小翠指尖勾开最后一根系带，帮他把沉重的玄铁铠甲卸下来，靠在帐边，甲片碰撞发出轻响，“步兵营的弟兄们在补盾甲，王猛将军还在跟几个伍长商量明日的行军路线；弓兵营的刘星将军在教新兵搭箭，听说今日新到的弩箭都试过了，射程比旧的远；骑兵营的双虎将军在加固马厩，怕夜里刮风把马棚吹塌了。” 她顿了顿，又补充道，“军械营的李岩大哥和青璃姐还在赶制炮弹，说要多备些，万一遇到金兵突袭，也有得用。”
周羽点头，把空碗放在炭盆边，伸手揉了揉眉心 —— 连日行军加巡查，确实有些乏了。小翠见他眼底有红血丝，便起身走到帐边，取来块干净的布巾，蘸了些温水，又走回来坐在他身边，轻轻帮他擦脸。“别总硬扛着，” 她的指尖带着布巾的暖意，划过他的下颌，“要是累了，就早些歇，营里的事有各营将领盯着，不用你事事都亲力亲为。”
周羽任由她擦着脸，目光落在她的手上 —— 指尖因擦药箱、煮汤药，泛着淡淡的草药香，指腹还有些薄茧，却比任何锦缎都柔。“百姓们还在路边等着咱们打赢呢，” 他声音轻了些，带着几分疲惫，却依旧坚定，“今日路过陈家村，有个老汉拉着我的手说，他儿子去年死在金兵手里，就盼着咱们能把金兵赶出去，给儿子报仇。我不能让他们失望。”
小翠的动作顿了顿，布巾停在他脸颊边，眼底泛起些水光，却很快又压下去，转而笑着道：“我知道你心里装着百姓，装着弟兄们。可你也得顾着自己啊，你要是倒下了，谁带弟兄们打仗，谁给百姓报仇？” 她放下布巾，伸手从草药箱里取出个小瓷瓶，倒出些药膏，“你上次巡查时擦伤的胳膊，我看还没好利索，再抹点药膏，好得快些。”