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不到一个时辰,营地已收拾妥当 —— 帐篷沿竹林边缘排成弧形,中间的空地上,随从们正煮着祛湿的茶汤,茶香混着竹香,驱散了旅途的疲惫。周羽站在竹荫下,望着青秀山的雾气,手指无意识地摩挲着腰间佩剑,忽然对身边的赵虎道:“你上山一趟,找陈默。”
赵虎刚擦完宝剑,闻言眼睛一亮,把剑往腰间一挂:“主公放心!俺这就去把陈默那小子揪下来!” 周羽却抬手按住他,语气带着几分熟稔的随意:“不用太拘谨,陈默当年在背嵬军是我手下的‘八大金刚’,跟你一样,都是直来直去的性子。你就跟他说:‘周羽到青秀山脚下了,让他赶紧下来见我,要是敢摆客卿的架子,回头我让他给弟兄们煮半个月的祛湿汤’。”
这话逗得赵虎哈哈大笑:“主公这话地道!俺记牢了!” 刘星赶紧从怀里掏出那块青竹玉佩,递给赵虎:“虎哥,你把这个带上,五毒教的人认得这玉佩,见了它就不会拦你 —— 要是遇到巡逻的,就说你是陈默先生的旧部,来传周将军的话。”
赵虎接过玉佩,往怀里一揣,大步流星地往山道走去。刚踏上刻着蛇蝎纹的石阶,两名身着青布短打的五毒教教徒便从树后闪出,手按腰间蛊囊,语气警惕:“站住!青秀山总坛禁地,外人不得擅入!”
“瞎嚷嚷什么!” 赵虎掏出青竹玉佩,在两人面前晃了晃,声音洪亮得震落了头顶竹叶上的晨露,“俺是周羽将军的人,来找陈默那小子 —— 他当年在背嵬军跟俺们主公混的时候,你们还不知道在哪儿呢!赶紧带俺去见他,要是误了事儿,仔细你们的皮!”
两名教徒见了玉佩,脸色顿时缓和不少 —— 陈默在教里虽只是客卿,却因医术高明救过不少教徒,连教主蓝凤凰都要让他三分,更别提他常跟教里人提 “当年在背嵬军跟着周将军抗金” 的事。其中一名教徒连忙拱手:“原来是陈先生的旧部,失礼了!请随我来,陈先生这会儿正在总坛的药圃里熬制药膏呢。”
赵虎跟着教徒往山上走,山道旁的蛊铃花越开越密,偶尔能看到穿着五彩衣裙的教众在林间穿梭,手里提着装着蛊虫的竹筒,见了他虽好奇,却也没人拦着。走了约莫半个时辰,便到了一处开阔的药圃 —— 圃里种满了岭南特有的草药,九节草、瘴气藤、解毒菊错落有致,陈默正蹲在圃边,穿着一身粗布短衫,手里拿着个陶碗,专注地搅拌着碗里的药膏,鬓角沾着片草药叶,倒比在背嵬军时多了几分闲适。
“陈默!” 赵虎大老远就喊了一声,快步走到药圃边,“俺家主公来了,就在山脚下安营,让你赶紧下去见他!还说你要是敢摆谱,回头让你给弟兄们煮半个月祛湿汤!”
陈默搅拌药膏的手一顿,猛地抬头,脸上的专注瞬间被惊喜取代 —— 他起身时还差点碰倒身边的药罐,快步走到赵虎面前,上下打量他几眼,笑着捶了他一拳:“好你个赵虎!几年不见,还是这么大嗓门!周将军真来了?怎么不提前传个信?” 他语气里满是熟稔,哪有半分客卿的架子,倒像是见到了久别重逢的袍泽。
“传什么信!主公怕你被五毒教的日子养懒了,特意来揪你归队!” 赵虎咧嘴一笑,“秦桧那狗贼都弑君篡位了,你还在这儿熬药膏?赶紧跟俺下去,跟主公商量讨逆的事!”
陈默眼中的笑意瞬间褪去,眉头拧起:“秦桧的事我知道,前几日他还派使者来劝我归顺,被我骂走了 —— 只是蓝教主拿不定主意,还在犹豫要不要跟他合作。周将军来得正好,咱们正好合计合计,把这岭南的力量拉到讨逆这边来!” 他说着,转身对药圃旁的徒弟交代了几句,便抓起搭在树枝上的外袍,对赵虎道:“走!去见周将军!我也有阵子没跟他喝几杯了,正好聊聊背嵬军的老弟兄们!”
两人并肩往山脚下走,风穿过蛊铃花,将笑声传得很远。山脚下的营地中,周羽正接过小翠递来的祛湿茶,抬头望向山道方向 —— 他知道,陈默一到,不仅讨逆多了员能战能医的猛将,与五毒教的结盟,也终于要迎来关键的一步。
青秀山脚下的营寨里,主营帐内正透着灯火 —— 周羽捧着岭南舆图,指尖在五毒教总坛的标记上轻点,刘星凑在旁边,手里还攥着陈默当年送的青竹玉佩,时不时抬头望向帐外,满是焦急:“赵虎去山上这么久,怎么还没回来?不会出什么事吧?”