但他多年的颓废和对外界的警惕并未立刻消散。他死死攥着扁担，粗重地喘息着，目光转向朱明，充满了怀疑，低声对妻子道：“你……你莫要被他们骗了！这世道，人心叵测，骗子太多了！哪有什么天上掉馅饼的好事！”

“骗子？黄汉升！你看看你这个家！再看看我这个老婆子！”黄夫人闻言，又气又急，狠狠瞪了丈夫一眼，用力拍打着他结实的臂膀（尽管这臂膀如今也有些松垮），“我们还有什么值得人家侯爷亲自上门来骗的？啊？人家朱侯爷，是堂堂朝廷敕封的侯爷！尊贵之躯！来骗你这个整日醉生梦死的酒鬼？你有什么可骗的？是骗你这几间漏雨的破屋，还是骗你那些喝不完的劣酒？！”

“侯……侯爷？”黄忠一愣，这才仔细打量起朱明。见对方虽然年轻，但气度沉稳，衣着虽不华丽却自有一股威严，身边跟着的护卫（典韦、许褚虽在院外，但气势隐约可见）也非同一般。他浑浊的脑子努力转动着，“这么年轻的侯爷？我……我怎么从未听闻？”

朱明见时机已到，上前一步，神色坦然，对着黄忠拱手道：“黄壮士，在下朱明，蒙陛下恩典，确有一侯爵虚名。此前率军平定宛城黄巾，见黄巾余部及流民困苦，不忍其遭官军屠戮，故而强行收编俘虏并行迁徙之事，予其活路，现大多安置于荆扬之地垦荒。此来南阳，一为访友，二便是听闻壮士之名，特来拜会。惊扰之处，还望海涵。”

听着朱明清晰的自述，尤其是“收编迁徙宛城黄巾”、“予其活路”这些关键词，黄忠眼中的怀疑之色渐渐褪去，取而代之的是一种难以置信的震惊。他放下扁担，抱拳还礼，语气复杂，带着几分羞愧：“您……您就是那位收拢宛城数十万黄巾百姓，使他们免遭屠戮，还给他们田种活路的大贤良师……朱明朱侯爷？某……某久闻侯爷仁义之名，行霹雳手段，却有菩萨心肠！只是……万万没想到，侯爷竟如此年轻！方才某醉意未醒，鲁莽冲撞，多有得罪，请侯爷恕罪！”他这一礼，比之前真诚了许多。

小主，

朱明摆了摆手，温和笑道：“黄壮士护妻心切，何罪之有？真情流露，令人敬佩。”

误会解除，气氛缓和下来。黄忠这才真正将目光投向那两个即将融入他家庭的孩子。听着妻子在一旁低声复述着两个孩子凄苦的身世，父母双亡，逃荒失散，险些饿毙荒野……他那颗被酒精麻痹了多年的心，也不由得微微抽搐，生出几分同病相怜的酸楚和一丝久违的责任感。

他走到黄花和黄苗面前，蹲下高大的身躯，努力让自己的表情看起来柔和一些。他伸出粗糙的大手，想摸摸孩子的头，又似乎怕吓到他们，最终只是轻轻拍了拍黄苗瘦弱的肩膀，又对黄花点了点头。

他没有立刻要求孩子们叫他“爹爹”，那份丧子之痛依然深刻，他需要时间，孩子们也需要时间。他只是看着两个孩子，目光郑重，声音低沉却带着一种不容置疑的承诺：