“您……您没死？那祖母她……”周深（人形，猫耳）心中涌起巨大的、混杂着狂喜、悲伤、困惑的惊涛骇浪。
“殿下她……”月华婆婆的眼泪流得更凶，声音充满了无尽的悲恸与恨意，“殿下她在您‘渡劫失败’后不久，就被那奸贼以‘悲痛过度、旧伤复发’为由，软禁起来，最终……郁郁而终了……”
祖母……死了？被软禁，郁郁而终？
周深（人形，猫耳）只觉得一股冰冷的寒意，瞬间从脚底直冲天灵盖，四肢百骸都仿佛被冻僵。虽然他早有心理准备，知道叔父篡位后，祖母的处境必然艰难，但亲耳听到她的死讯，而且是如此……不堪的死法，依旧让他心如刀绞，眼中瞬间布满了血丝。
“是周厉！是那个狼心狗肺的畜生！”月华婆婆咬牙切齿，眼中爆发出冰冷的恨意，“他早就觊觎王位，与执法殿某些败类勾结！三百年前您渡劫，就是他在护法大阵中做了手脚，引动反噬，又引来混沌神雷，想要将您彻底灭杀！事后更是污蔑您渡劫失败、神魂俱灭，借此上位，清洗异己，软禁殿下，将忠于王室的旧部或杀或囚，将北境搞得乌烟瘴气！”
果然！果然是他！周深（人形，猫耳）紧紧握住了拳头，指甲深深掐进掌心，传来尖锐的痛感，却不及心中仇恨的万分之一。
“那影鳞卫……”他嘶声问。
“影鳞卫？”月华婆婆冷笑一声，眼中充满了不屑与愤怒，“真正的影鳞卫，直属妖王，纪律森严，岂会行此鬼祟暗杀、跨界追捕之事？那日出现在流音崖、以及后来追杀您的，不过是周厉那奸贼以秘法催生、用自己私兵伪装而成的‘赝品’！他不敢动用真正的执法力量，怕留下把柄，引起妖庭其他势力警觉，只能动用这些见不得光的私兵！”
赝品！私兵！周深（人形，猫耳）心中豁然开朗！怪不得那些影鳞卫行事风格与记载中的略有不同，怪不得他们对“上古守护契约”的反应如此激烈和……心虚？因为他们本就不是正统，是见不得光的“黑手套”！
“那您……怎么会在这里？还有刚才那位长老……”周深（人形，猫耳）强迫自己冷静下来，快速理清思绪。
“老身当年侥幸未死，被殿下暗中送出，隐匿起来。这些年来，一直暗中联络残存的、忠于王室的旧部，调查真相，积蓄力量。”月华婆婆擦了擦眼泪，眼神重新变得锐利而坚定，“我们早已怀疑周厉，也一直在暗中寻找您的下落。只是您坠入人界，气息全无，又有那追踪印干扰，寻找极为困难。”
“直到最近，您在此界动用妖力，创作那些蕴含月华与祖脉气息的音乐，甚至引动了微弱的祖妖之印共鸣，才让我们捕捉到一丝线索。今夜您公开现身，气息彻底暴露，我们立刻设法打开了临时通道赶来，却正好遇到执法殿那老匹夫（指刚才那位长老）抢先一步，想要将您‘正法’。”
月华婆婆眼中闪过一丝后怕与庆幸：“幸好……幸好这位姑娘及时站了出来，以‘上古守护者’之名，暂时震慑住了那老匹夫。也幸好……您真的与守护者后裔订立了契约，这给了我们斡旋的绝佳理由！”
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她看向周深身后，被周深紧紧护着、虽然虚弱却眼神清亮的何粥粥，眼中充满了感激、慈爱，以及一丝深深的震撼。
“守护者血脉……竟然真的未曾断绝……而且还与深儿您……”月华婆婆的声音再次哽咽，“这是天意……是天不亡我北境正统啊！”
她整理了一下情绪，对着何粥粥，郑重地、深深行了一礼（猫族古礼）：“老身月华，代北境猫族正统遗脉，谢过姑娘对深儿的救命之恩，与守护之谊！”
何粥粥被这突如其来的大礼弄得手足无措，想要避开，却浑身无力，只能虚弱地摇头：“不……不用谢……是周深他先救了我……”
“不，姑娘，您不明白。”月华婆婆直起身，看着何粥粥，眼神无比郑重，“您不仅是救了深儿的性命，更是给了他一个名正言顺、可以暂时立足人界、积蓄力量、等待时机的‘身份’！‘上古守望契约’，即便在妖界，也是具有极高约束力的古老盟约。有您在，有这份契约在，周厉那奸贼再想以‘私自滞留’、‘背叛妖族’等罪名对深儿下手，就要掂量掂量，是否要公然撕毁先祖盟约，引发不可预料的后果了！”
她转向周深，眼中燃烧着希望的火光：“深儿，您并非孤立无援！在北境，仍有忠诚于您、等待您归来的旧部与子民！在人界，您有这位守护者姑娘的庇护与盟约！而那奸贼周厉，倒行逆施，北境早已怨声载道，他的统治，并不稳固！”
“您现在要做的，就是在这里，在这位姑娘的帮助下，尽快恢复实力，同时，利用人界的特殊环境与‘守护者契约’的掩护，联络旧部，收集证据，等待时机！”
“总有一天，”月华婆婆的语气，充满了不容置疑的坚定与杀意，“我们要将那个奸贼的罪行，公之于众！将属于您的一切，夺回来！为您父王、祖母，以及所有枉死的忠魂，报仇雪恨！”
真相，如同拨云见日，终于清晰地展现在周深和何粥粥面前。
原来，他不是被整个妖界追杀的“叛徒”。
原来，真正的猫族，一直在寻找他，等待他。
原来，那场谋杀，那场篡位，那些追杀，都源于一个人的贪婪与狠毒。
原来，他与何粥粥的相遇、契约，不仅仅是“意外”和“互助”，更是在这盘错综复杂的棋局中，至关重要的、甚至可能是决定胜负的……一步“活棋”。
周深（人形，猫耳）久久地沉默着。消化着这巨大的信息量，消化着三百年的冤屈与仇恨，消化着失而复得的亲情与希望，也消化着……身旁这个凡人女子，在他命运中，所扮演的、越来越清晰、也越来越重要的角色。
他缓缓转过头，看向何粥粥。
何粥粥也正看着他，苍白的脸上，泪痕未干，眼中却闪烁着与他同样的、恍然、震撼，以及一种……尘埃落定般的、温柔的坚定。
她对他轻轻点了点头，用口型无声地说：我陪你。
周深（人形，猫耳）闭了闭眼，再睁开时，眼中所有的迷茫、疲惫、仇恨，都被一种更加深沉、更加坚定的光芒所取代。