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两日后,襄阳城北,烟尘滚滚,蹄声如雷。代表着西凉铁骑的旌旗出现在地平线上,迅速放大,最终化为一片肃杀森严的军阵。为首大将,正是张绣,其身旁策马而行的,便是谋士贾诩。身后胡车儿等西凉悍将以及三万铁骑,虽经长途跋涉,却依旧保持着严整的队形和昂扬的士气,显示出极强的战斗力。
城头守军见状,立刻飞报州牧府。病体沉重的刘表闻讯,强打精神,在蒯良、刘先、王威等留守文武的簇拥下,亲自出北门迎接。
城门开启,刘表在王威的搀扶下,步履略显蹒跚地走出。他看到眼前这支兵强马壮、杀气腾腾的西凉铁骑,灰败的脸上终于恢复了一丝血色,心中稍安。
张绣见刘表亲自出迎,立刻翻身下马,快步上前,对着刘表躬身抱拳,姿态放得颇低:“绣,拜见刘使君!救援来迟,还望使君恕罪!”
刘表连忙上前虚扶,声音带着激动和些许沙哑:“张将军快快免礼!将军能不辞劳苦,星夜来援,已是天大的恩情,何罪之有?如今荆州遭此大难,吕布猖獗,需赖将军虎威,方能保境安民啊!”说着,又是一阵剧烈的咳嗽。
张绣一脸“诚恳”地说道:“使君言重了!昔日绣落魄来投,蒙使君不弃,赐予宛城安身,此恩一直未敢忘怀。今使君有难,绣岂能坐视?自当竭尽全力,助使君击退强敌,保荆州安宁!”
刘表闻言,更是感动,紧紧握住张绣的手:“有将军此言,我心甚慰!将军放心,待击退吕布,荆州府库之钱粮金银,必不会亏待将军今日之情!”
张绣心中暗笑,面上却肃然道:“此乃绣分内之事,使君太客气了。”
这时,贾诩也上前一步,对刘表微微躬身:“诩,见过刘使君。”
刘表对贾诩亦是闻名已久,知其为张绣智囊,不敢怠慢,连忙道:“文和先生不必多礼!将军得先生相助,如虎添翼,此番破敌,还需先生多献良策!”
贾诩淡然道:“使君过誉,诩自当尽力。”
随后,张绣、贾诩又与蒯良、刘先、王威等荆州文武一一见礼,双方表面上客套寒暄,气氛看似融洽和谐。荆州众人见西凉军容鼎盛,心中稍定,仿佛看到了守住襄阳的希望。而张绣、贾诩则暗自观察着襄阳城防与这些荆州官员的神色,将一切尽收眼底。
客套完毕,刘表热情地邀请道:“张将军,文和先生,诸位将军远来辛苦,快请入城!我已命人备下酒宴,为诸位接风洗尘!”
“多谢使君!”张绣拱手谢过。
随即,在刘表等人的陪同下,张绣、贾诩率领西凉军主力,浩浩荡荡地开进了襄阳城。