朗儿听话。杜氏抚摸着儿子的头，声音哽咽，曹操在徐州犯下累累暴行，此去许昌......留在曹州牧身边，才是万全之策。

杜氏转向曹铄，郑重行礼：曹州牧，妾身能否与您单独一谈？

屋内，烛火摇曳。杜氏凝视着案上未干的墨迹，轻声道：曹州牧心系天下百姓，妾身岂会不知？若有需要，妾身定当尽力。只求您......

夫人放心。曹铄打断她的话，我定会将朗儿视如兄弟，保他平安顺遂。

曹铄顿了顿，目光变得锐利，只是有件事，需要夫人相助。曹操对您痴心已久，却不知关羽也曾......

杜氏聪慧过人，立刻明白他的意图。

沉默良久，她苦笑：原来在曹州牧眼中，妾身不过是枚棋子。

见曹铄面露愧疚，杜氏又叹道：罢了，乱世之中，能为朗儿谋个前程，也算值得。

次日清晨，杜氏的马车缓缓驶出徐州城门。

秦朗骑着新得的小马，追出数里仍不愿回返。

曹铄揽着少年的肩膀，轻声道：待你学成之日，便是母子重逢之时。

曹铄望着马车消失的方向，眼中闪过一丝不易察觉的寒光——这枚棋子落下，许都城内必将暗流涌动。

曹铄站在城楼上，望着北方天际的阴云，身后传来吕玲绮的声音：你又在盘算什么？

他转身一笑，将吕玲绮搂入怀中：在想，如何让这乱世，早日迎来曙光。

……

七月流火，下邳州牧府议事厅内蒸腾着热浪，却比不过将领们眼中跃动的战意。

虎皮交椅上，曹铄褪去了平日里的温润，玄色披风下铠甲寒光微闪，目光扫过满堂将星：袁术僭号称帝已久，裂土叛国，我等食汉禄、守疆土，今日必当讨此逆贼！

话音未落，厅内已响起如雷的应和声。

臧霸按捺不住腰间佩剑，虎目圆睁；高顺铁面下的眼神锐利如鹰；张辽轻抚白马银枪，嘴角勾起冷笑。这乱世之中，建功立业的机会终于来了。

臧霸听令！

末将在！琅琊大将跨前一步，甲胄相撞声铿锵作响。

率本部五千精锐，即刻出广陵进逼淮南，截断袁术东逃和南逃之路！