荀攸轻抚长髯，目光深邃：“主公，二公子为何高调押送袁术来许都？其中怕是另有图谋。”

“奉孝，你怎么看？”曹操将目光转向斜倚在胡床上的郭嘉。

郭嘉眼中闪过一丝疑虑：“此事的确蹊跷。以二公子之智，断不会单纯为了邀功。”他忽然转头问曹洪：“子廉将军，徐州最近有何动静？”

“刚接到密报，”曹洪抱拳道，“曹铄在淮南推行新政，安抚流民，分发土地，还将袁术的粮仓开仓放粮，他说了，无论如何，先让百姓活下来。”

“开仓放粮？”程昱挑眉，“这是在收买人心啊！主公，依老夫看，二公子就是在炫耀！他要让天下人知道，没了您，他照样能混得风生水起！”

曹操咬牙切齿，指甲几乎掐进掌心。

他忽然想起曹铄幼时在自己膝下背诵《孙子兵法》的模样，一句话读了数遍都不能完整背诵，这样一个草包居然成了自己大敌。

曹操这份亲情转瞬即逝，取而代之的是枭雄的狠厉：“先不管他！袁术该如何处置？”

“按汉律，僭越称帝者当斩。”荀彧的声音斩钉截铁，“若姑息养奸，恐寒天下忠臣义士之心。”

“不可！”董昭急忙劝阻，“袁家四世三公，门生故吏遍天下，更是世家大族领袖。当年董卓杀袁隗，引发董卓在朝中无人可用。

如今若杀袁术，难免遭世家大族非议。”

帐内气氛骤然紧张。曹操来回踱步，突然停在荀彧面前：“文若，你说，曹铄为何偏偏将袁术送来许都？”

荀彧心中一凛，瞬间明白了曹操的疑虑——这分明是将烫手山芋抛给曹操。

杀袁术，得罪一大批世家大族；不杀，损朝廷威严。无论怎么选，曹操都将陷入被动。

“主公，”郭嘉忽然开口，眼中闪过狡黠，“如今朝廷宗正是刘备。不如将此事交由他处置，一来彰显朝廷仁德，二来......”他意味深长地看了曹操一眼，“让刘使君也尝尝这烫手山芋的滋味。”

曹操抚掌大笑，阴霾尽散：“奉孝果然妙计！”他转身命人：“即刻拟旨，封曹铄为征南将军，着其入许都领旨谢恩！”