刘备摸了摸袖中董承送来的密信，指尖触到衣带诏三个字的凸起，心中忽然涌起一阵悲凉——在这许都的金丝笼里，他连拒绝董承的勇气都没有，又谈何匡扶汉室？

是夜，宗正府的灯火直至五更未灭。

刘备坐在书房里，铺开宣纸，饱蘸浓墨写下恳请斩袁术以正国法的奏表。

烛光将他的影子投在墙壁上，显得格外单薄。他忽然想起陶谦临终前的托付，他心中充满对曹氏父子的恨……

许都的晨钟响起时，关羽已骑马前往司空府。

张飞站在府门口，望着二哥的背影消失在街角，忽然伸手摸了摸腰间的酒壶——那是花高价买的的神仙醉，一直舍不得喝。

他仰头灌了一口，辛辣的滋味直抵喉头，却比心中的块垒还要苦涩。

三弟，进来吧。刘备不知何时站在身后，手中拿着留下来的徐州舆图，记住，真正的刀，要藏在鞘里才安全。

张飞抹了把嘴，酒壶在掌心留下一片湿痕：大哥，等曹铄那小子把曹操大军吸引离开许都，咱们就该出鞘了吧？

刘备没有回答，只是将舆图折好，小心地藏进衣袖。

南阳宛城的晨雾还未散去，文家老宅的青石板路上泛着湿润的光泽。

二十岁出头的文聘虎背熊腰，站在屋檐下，望着父亲在院子里来回踱步，鞋底与石板相触的声响，像极了他此刻忐忑的心情。

爹，您就放心吧。他伸手按住中年人微颤的肩膀，我在汝南的同窗说，曹徐州在汝南推行新政时，连袁术的族人都未清算，何况我们这样的小地主？

文父停下脚步，浑浊的眼睛盯着儿子腰间的佩剑——那是用他半年的地租换的生铁剑，可邓家、阴家那样的大族，曹铄为何要亲自去安抚？难道真如传闻所说，他要让南阳的豪强转去经商？

正是如此。文聘忽然想起最近在街上看到的景象：阴家的商队载着满车的货出城，邓家的工坊里传出叮叮当当的锻造声，爹，您种了一辈子地，可曾见过哪家官府鼓励大族去做买卖？曹徐州不一样，他说良田归耕者，商路通天下

话音未落，院外突然传来马蹄声。

文聘手按剑柄，只见朱漆大门外，一个身着粗布衣服的青年翻身下马，身后跟着几名甲士，其中一人胡人长相，身形魁梧如铁塔。