台下的老吏们纷纷点头，有人喊道：“赵县尉说得对！百姓懂什么？瞎选只会添乱！”

反方首辩，是下邳书院的李生，他年纪轻轻，声音却清亮：

“赵县尉这话，是把百姓当傻子！”

这话一出，馆内顿时安静。李生接着道：“张家庄的王里长，每年收税多刮一成，百姓敢怒不敢言——因为他是乡啬夫的表亲！要是让百姓选，这样的人能选上吗？”

他指向台下一个老农：“刘老爹，你们村的里长，是你愿意选的吗？”

老农红着脸站起来：“俺们里长是乡啬夫派的，去年俺家稻子被淹，他连看都没来看一眼……”

李生转向众人：“百姓或许不认字，可谁好谁坏，他们心里比谁都清楚！就像选邻居，你会选偷你鸡的，还是帮你挑水的？”

学子们爆发出掌声，有人喊：“让百姓自己选，选不好他们自己认，总比被硬塞个贪官强！”

正方第二位辩手，是下邳的大乡绅钱老爷，他捻着胡须道：

“李公子太理想化了！里长要懂律法、会算税，还得能跟官府打交道。百姓选个只会种地的老实人，到了县里连话都说不明白，耽误了缴税、误了徭役，谁来担责？”

他冷笑一声：“去年徐州遭灾，官府发的赈灾粮，若不是里长是乡绅出身，懂得上下打点，粮食能顺利到百姓手里？换成个百姓选的‘老实人’，怕是粮早被关卡扣了！”

反方第二位辩手，是个穿粗布的农户，姓周，去年刚通过扫盲班认了些字。

他攥着拳头，声音有些抖，却字字有力：“钱老爷您住着大瓦房，哪知道俺们的苦！赈灾粮到了村里，里长先扣一半，说‘打点官府’，剩下的掺着沙子分给百姓——这就是您说的‘会打交道’？”

他从怀里掏出块竹简，上面是自己画的记号：“俺们村算过，要是选张老栓当里长，他肯把账本挂在村口槐树上，谁多缴了一文钱都看得明白，哪用得着‘打点’？”

台下的农户们纷纷附和，有人喊：“就是！俺们不要会耍滑的，只要肯实心办事的！”

正方赵吏再次起身，语气加重：

“你们只知其一！里长是乡啬夫任命的，才能上下一心！若里长只听百姓的，不听乡啬夫的，赋税收不齐、徭役征不上来，朝廷怎么办？郡县怎么办？这天下，总不能靠百姓瞎嚷嚷治理吧！”