有些恐慌，只能一个人扛着；有些差距，连最信任的谋士也无法弥补。

与此同时，荀彧府邸的书房里却亮着暖融融的灯火。

郭嘉坐在案前，手里捧着一杯热茶，比起从前那副病恹恹的模样，如今的他面色红润了不少——从徐州回来后，他竟养成了晨跑的习惯，每天绕着许都城墙跑上两圈，身形肉眼可见地壮实起来。

“喝点儿？”荀彧指着墙角那坛封存多年的“神仙醉”，坛身上的泥封还带着淡淡的酒香。

郭嘉笑着摆手：“不了，还是少喝为妙。我还想多活几年，看看曹铄说的那个‘天下’究竟是什么模样。”

他放下茶杯，指尖在案上轻轻点着，语气里带着一种前所未有的认真，“以前总觉得天下之争，无非是你死我活的权谋，可去了趟下邳才明白，曹铄玩的根本不是一个路数。”

荀彧给烧水的炉子里添了块炭，火光跳跃在他脸上：“他现在怕是已经没把咱们当成主要对手了。

你看他画的那幅舆图，连西域、草原都标上了，心思早就跳出大汉十三州了。”

“这正是他最可怕的地方。”郭嘉叹了口气，眼里闪过一丝复杂的情绪，“论心机，他能让民选里长成了百姓的‘贴心人’，却又用监督员死死盯着；论手段，他能让祢衡那样的狂士收起锋芒，还能总结出‘权力只对来源负责’这种话；论眼光……”他顿了顿，语气里带着几分认输的坦然，“说实话，放眼天下，无人能及。”

荀彧想起祢衡，那个在许都时被众人嫌弃的狂生，说话口无遮拦，见谁怼谁，连曹操都被他骂过“篡汉奸贼”。

可如今在徐州，不仅成了《徐州新闻报》的副主笔，还能说出“权力只对它来源负责”这样精准的话，这哪里是简单的“收敛锋芒”？分明是思想上的脱胎换骨。

“一个祢衡的变化，就能看出徐州的不同。”荀彧感慨道，“在许都，谁要是敢议论主公的不是，轻则贬官，重则砍头。

可在徐州，大街小巷都有人议论曹铄，甚至骂他‘不忠不孝’，他却能容得下。

这种包容，才是最可怕的——百姓敢说话，才会动脑筋；敢议论，才会真的把这天下当成自己的。”

郭嘉望着窗外沉沉的夜色，忽然想起曹铄在徐州时对他说的话：“奉孝，你觉得对百姓影响最大的是什么？是明君贤臣，还是制度规矩？我告诉你，是制度。再好的皇帝，也有老糊涂的时候；再贤的大臣，也有私心。

可好的制度能管住所有人，哪怕是我曹铄，也得守规矩。”

那时他只当是少年人的狂言，现在想来，那竟是曹铄藏得最深的底牌。