书房里重归寂静，只剩下烛火噼啪的轻响。曹操望着窗外沉沉的夜色，手指在案上轻轻敲击。曹铄搞的那些名堂——平妻、庶子平等、民选里长……每一样都在颠覆他熟悉的规矩。

“逆子啊逆子……”他低声自语，语气里却听不出是怒是叹。

或许连他自己都没察觉，在那句“逆子”背后，藏着一丝不易察觉的审视——这个处处与他作对的儿子，走的这条路，会不会真的能走得通？

夜风从窗缝钻进来，吹得烛火摇晃，将曹操的影子拉得很长，映在满墙的地图上，像一个沉默的问号。

建安九年的秋意已漫进许都，荀彧府邸的庭院里，几株梧桐落了满地碎金。

难得从尚书台的繁务中脱身，荀彧特意遣人请了荀攸与郭嘉——前者是他的族侄，虽年长几岁，却总以叔礼相待；后者是他亲手举荐给曹操的挚友，两人相知甚深，说话从无避讳。

侍女沏上今年的新茶，茶烟袅袅里，荀彧率先开口，语气里带着几分难以言说的复杂：“公达、奉孝，你们最近都听说了吧？曹铄在他治下全面推行民选里长，一个村一个村地选，连田埂上的农夫都能握着选票说话。你们说，他目的是什么？”

他指尖摩挲着茶盏边缘，目光落在庭院里那棵老槐树上。

这棵树是荀家迁到许都时栽下的，如今枝繁叶茂，像极了世家大族盘根错节的势力。

而曹铄搞的民选，分明是要刨开树下的土，把那些盘缠的根须一根根扯出来。

那些“规则”——官员由世家举荐、里长由县令指派、百姓只能埋头耕作——本是他们安身立命的保护伞，可现在，有人要把这伞撕了。

郭嘉摇着羽扇，嘴角噙着一抹惯有的浅笑，却没像往常那样说俏皮话：“文若兄，去年我去下邳，曾与曹铄彻夜长谈。

他说过一句话，我至今没忘——‘要建一个靠法律管天下的世道，不是靠权力管天下的世道’。”

他顿了顿，羽扇轻轻敲着案几：“他说，依靠权力大小，根本上属于动物界的丛林法则，而这种世界，最受伤害的无异是普通百姓。

这世上的规矩，从来都分两面。