“那依你之见，我们……还有胜算吗？”曹操的声音很轻，像在问郭嘉，又像在问自己。

郭嘉沉默了片刻，缓缓道：“潼关必须守住。只要我们还握着河北，还能调动冀、并、青、兖、豫的人力物力，就还有周旋的余地。

曹铄虽强，可天下未定，他的敌人并非只有我们，还有幽州刘备、草原上的鲜卑、凉州边境的羌人等，他们不会眼睁睁看着曹铄让他们失去做人上人的机会……”

他顿了顿，补充道：“只是主公，往后与曹铄对阵，要更加谨慎，要利用城墙来阻挡他的重骑兵，没有把握之前，不能和他正面决战……”

曹操没有说话，只是望着帐外漆黑的夜色。黄河的涛声似乎更响了，像在为谁敲着丧钟。

他忽然觉得，自己好像老了——当年那个横槊赋诗、欲扫天下的雄心，在今日这场惨败后，竟蒙上了一层灰。而那个他一直视为“逆子”的年轻人，已经长成了一座他再也搬不动的山。

郭嘉刚起身，帐门还未掀开，曹操的声音忽然从背后传来，带着几分沙哑的试探：“奉孝，若你是曹铄，眼下会强攻潼关吗？”

郭嘉转过身，烛火映着他清瘦的脸：“会。潼关是关中进入中原的门户，他既已击溃我军主力，断不会给主公喘息之机——拿下潼关，便可拿下洛阳进而控制司隶全境，就能与南阳、徐州呼应，这步棋，他必然要走。”

九月的夜风卷着黄河的潮气扑进帐内，吹得烛火剧烈摇晃。曹操沉默片刻，忽然像是下定了某种决心，指节在案上重重一叩：“老夫打算……把侯成、郝萌送还给他。”

郭嘉一愣。这两个当年出卖吕布的叛徒，如今一直被曹操养在军中，留着本是为了招揽降将时做个“优待”的幌子。

此刻送出去，无异于告诉天下人：降我者，未必能安身。

“用这二人，换他暂停进攻潼关。”曹操的声音低沉，带着一种迫不得已的疲惫，“老夫知道，这么做，往后再难有人敢来投奔。

可眼下……曹铄的兵锋太锐，老夫没有多余的选择了，必须给潼关布防争取时间。”他眼中的“逆子”，早已长成了足以撼动他根基的庞然大物，容不得半分侥幸。

曹操算盘打得很精，这是阳谋，无论曹铄愿不愿意，都只能交换，因为他要安抚吕布旧部。