曹操站在厅中，看着族人沉默的模样，心里像被乱麻缠紧。曹铄这个逆子，一步一步把他逼到绝境，他到现在都想不明白：为了一群不相干的庶民，为了那些“公天下”的虚名头，竟要跟自己的亲爹为敌？

若是曹铄想称帝，想把天下攥在曹家手里，哪怕他在丢了兖州、豫州，还有河北退路时，也会主动归顺——天下终究姓曹，他曹操认！

可曹铄偏不。他要打破旧秩序，要让世家跟庶民平起平坐，要把曹操一辈子争来的权力，分给那些“蝼蚁般”的百姓。

可他还是想抵抗。不只是因为朝中将领还在喊着“死战”，更因为他心里那点不甘——他曹操征战一生，从陈留起兵到挟天子以令诸侯，难道就不能为自己、为子孙后代争一次称王称皇的机会？难道要眼睁睁看着自己辛苦打下的基业，变成曹铄口中“为万民所有”的天下？

“你们的意思，我明白了。”曹操终于开口，声音沙哑得像被砂纸磨过，“此事……我还得好好考虑一番。”

没有拒绝，也没有答应，只有无尽的犹豫。

这晚的家宴，满桌的鸡鸭鱼肉、琼浆玉液几乎没动过一筷子。烛火燃到尽头，蜡油滴落在盘里，像凝固的泪。

众人散场时，脚步都格外沉重，偏厅里只剩下曹操一个人，他扶着桌沿，望着满桌冷菜，一声长长的叹息，在空旷的屋子里回荡，压过了窗外的风声。

另一边，刘备居住的小院里，夜色更浓。院中的老槐树下，刘备背着手来回踱步，看似镇定的背影，却藏不住紧绷的肩膀——他内心的慌乱，远比表面看起来更甚。

下午发生的事，像一根刺，扎在他心上拔不出来。

那个他口口声声骂作“逆贼”的曹铄，竟派人把他和手下重臣的家眷，全都送到了东城门下。

当时曹操担心有诈，厉声下令不准开门，他也立刻附和，可眼角的余光却瞥见了城楼下的场景：他的妻子甘夫人和糜夫人抱着幼子，站在人群里，虽面带憔悴，却衣着整齐，身边还有曹铄的士兵护送，没有半点受辱的模样。