建安十二年六月下旬，并州与冀州交界的壶关，正被一股紧张的气氛笼罩。

这座雄关坐落于太行山脉的咽喉之处，两山夹一谷，关墙依山而建，高逾三十丈，厚达两丈，城墙上密布着碗口粗的箭孔，关前是陡峭的斜坡，骑兵难以冲锋，步兵攀爬更是凶险——自东汉建立以来，壶关便是“一夫当关，万夫莫开”的朝廷重兵防守之地，如今更是并州通往冀州的唯一通道，只要守住这里，夏侯渊、于禁在并州的六万兵马，就能随时驰援冀州；可一旦壶关失守，并州与冀州的联系便会被彻底切断，夏侯渊的大军也将成无根之木。

此刻，壶关城头之上，河北名将高览正凭栏远眺。他身着黑色铠甲，腰间挎着一柄环首刀，面容刚毅，眼神锐利——作为当年袁绍麾下的“河北四庭柱”之一，官渡之战时他与张合一同降曹，这些年镇守边疆，以善守闻名。麾下五千士兵多是河北旧部，跟着他南征北战多年，不仅作战勇猛，更对他忠心耿耿。

自从曹真被曹铄所抓，她就被曹操委以重任镇守壶关。

“将军，夏侯渊将军派人送来书信，说曹铄的兵马已入并州，让我们务必守住壶关，他与于禁将军会尽快调兵来援。”一名亲兵捧着书信，快步走到高览身边。

高览接过书信，快速扫了一眼，嘴角勾起一抹自信的笑：“告诉夏侯将军，有我高览在，壶关就丢不了。曹铄就算带十万大军来，也得在关前碰个头破血流！”

他有自信的资本——壶关的防御工事早已加固，城墙上囤积了足够的滚石、檑木和弓弩，粮仓里的粮食能供五千人吃大半年；更重要的是，他了解曹铄的战法，知道对方擅长用火药、燃烧瓶这类“奇技淫巧”，可壶关依山而建，城墙坚固，又有天险依托，他不信那些武器能轰开这道雄关。

壶关以南十里的山谷中，黄忠率领的三万大军正就地扎营。中军帐内，黄忠、王威与庞统等人围着沙盘，目光都落在“壶关”的标记上。

黄忠摸着胡须，语气带着几分凝重：“壶关地势险要，高览又是善守之将，硬攻怕是要付出不小的代价。”

王威性子急，忍不住说道：“将军，不如让末将带三千精兵，从后山小路绕过去，前后夹击？”

“不可。”庞统摇了摇头，指尖点在沙盘上壶关的后山，“高览早有防备，后山小路陡峭难行，且布满了陷阱，若强行绕路，怕是没到关下，就先折损大半兵力。”

他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“对付高览，强攻不如智取，我们得先用‘威’，再用‘心’。”