曹操闻言，指尖一顿，缓缓把茶叶包拢紧，又小心翼翼放回案头，像是捧着件稀世的宝贝。

“不用了。”他的声音比平日柔和些，目光落在蓝布包上，眼底藏着一丝自己都没察觉的软意，“这是曹铄送我的，扬州来的红茶，他还特意说，我上了年纪，少放些糖。”

自那日从曹铄书房出来，这包茶叶他就没舍得拆，夜里偶尔想起，还会拿出来闻闻，那淡淡的茶香里，竟藏着久违的父子暖意。

卞氏把粥碗放在他面前，拿起帕子轻轻擦了擦桌角的灰尘，语气里带着点嗔怪：“我知道你看重他的心意，可也犯不着这般宝贝。倒是昨天百姓大会上，你对他也太狠了些，连半点情面都没留。”

曹操拿起勺子，轻轻搅动着碗里的粥，米粒在热汤里翻滚，他的动作却慢了下来，眼神里多了几分复杂的了然：“你不懂他。”

他抬眼看向卞氏，语气郑重，“他最看重的就是‘制度’二字，他曾经说过，制度是一个国家根本。好的制度能把坏人变成好人，坏的制度能把好人逼成坏人，朝廷时期，很多百姓活不下去占山为王，不就是如此吗？

若是我顾念父子私情，在质询时松口，他非但不会感激，反而会看不起我——他要的不是我的偏袒，是通过严格待他，让华夏所有人对制度法律的敬畏。

我越不留情面，越能让天下人相信，华夏的监督不是走过场，也越能让百姓信服。”

说着，他想起昨日曹铄坦然认错的模样，嘴角不自觉地微微上扬，那是一种混杂着愧疚与骄傲的笑意。

“我一个妇人，不懂什么制度不制度，”卞氏坐下，拿起针线筐里的活计，指尖穿针引线，“可我瞧着下邳城里的百姓，是真真切切尊重他。

前日去街角买布，掌柜的还说，自从大丞相来了，大家不仅赋税轻了，饭也逐渐能吃饱了，连孩子们都能进学堂读书了。”