翌日清晨，沈青河清点粥棚人数时，发现灾民竟然少了许多。

她甚是奇怪，于是派斥候探查，回报称：“南行五十里外，柴家庄正开粥厂，每日施粥三次，还发冬衣！”

沈青河皱眉道：“柴家庄？那庄主倒是阔绰啊！是何许人也？”

李掌柜闻言笑道：“姑娘有所不知，那柴筱风祖上是后周世宗柴荣的旁支，虽非嫡脉，却因‘丹书铁券’的余荫，至今仍有万亩良田。”

他顿了顿，“汴京城内，朱雀街的许多铺面都是他家的，因乐善好施，广交四方，人称‘柴孟尝’。”

“哦？”沈青河心中大为赞叹，“这样的大善人，我们倒是要去见识一下，说不定……可以联合抗金！”

说罢，沈青河将粥棚交予陈希，自与秦洛、江云、谢玲儿前往那柴家庄一探究竟。

……

午时将至，沈青河一行人策马南行，行了约莫五十里。

穿过一片松林，眼前豁然开朗……

柴家庄坐落于平原高处，青砖围墙绵延数里，朱漆大门前立着两尊石狮，狮目嵌着黑曜石，在冬日阳光下泛着冷光。

庄外粥棚沿官道排开，数十口铁锅架在土灶上，蒸汽混着米香弥漫四野。

更令人惊异的是，庄前竟有一片梅林，此时虽未到花期，但枝干虬结如龙，显是百年古木。

灾民们排成长龙，秩序井然……

每领完粥，便有一名青衣小厮递上粗布冬衣，那衣料虽非上乘，却厚实干净，内衬还絮着新棉。

江云低声道：“这般手笔，寻常富户撑不过半月。”

沈青河却注意到，领粥者皆需出示一枚竹牌，牌上刻着“柴”字暗纹，似是防人重复领取。

秦洛目光如电，迅速扫过粥厂的四周。

映入眼帘的是数百名持刀而立的庄丁。

他们个个身形挺拔如松，目光炯炯，似能洞察一切。

那些庄丁虽身着粗布衣衫，看似朴实无华，可腰间所配的刀却是军中制式，刀鞘之上还清晰地烙着“柴”字徽记，透着一股威严。

秦洛压低声音道：“这些庄丁可不简单呐。你瞧他们步伐沉稳，眼神锐利，分明都是练家子。”

说着，他手指向西北角的一名疤脸汉子，“就说那人吧，虎口处老茧厚重，一看就是常年使弓的好手，箭术必定精湛。”