其余护卫和车夫则分散在另外几张桌子，或干脆坐在树荫下的车辕上，取出自带的干粮就着酒肆提供的粗茶啃食。

酒肆掌柜是个矮胖的中年汉子，系着一条油腻的围裙，见来了大生意，脸上堆满笑容，带着一个十四五岁，同样围着围裙的小伙计忙前忙后地招呼。

“几位客官，要用些什么？小店有刚酱好的牛肉，嫩得很！还有新出锅的炊饼，自家酿的米酒，清爽解渴！”

掌柜的热情推荐着，目光在沈青河等人身上不着痕迹地扫过，见他们虽风尘仆仆，但气度不凡，护卫精干，心知不是寻常客商，态度愈发殷勤。

“切几斤牛肉，多上些炊饼，再煮些绿豆汤给大家解暑。米酒不必了，我们有要事在身，不便饮酒。”秦洛熟练地点了菜，又多要了些干净饮水和喂马的豆料。

“好嘞！客官稍坐，马上就来！”掌柜的吆喝一声，和小伙计麻利地转身去张罗。

凉棚下还算阴凉，但暑热依旧逼人。

伙计先送上来一大壶粗茶和几个陶碗，茶汤颜色深浓，带着一股廉价的苦涩味，但此刻也能解渴。

紫莲谨慎地取出银针试了试，又自己先尝了一口，片刻后才对沈青河微微点头。

众人默默喝着茶，听着周围车夫护卫低低的谈笑声，以及远处官道上偶尔传来的车马声，紧绷的心弦稍稍松弛了些许。

方才关卡的惊险与蹊跷，仍是盘旋在心头未散的疑云。

不一会儿，伙计端上来一大盘切得薄厚的酱牛肉，一摞热腾腾的炊饼，还有几碗看起来还算清爽的绿豆汤。

奔波了大半日，众人也确实饥肠辘辘，便暂且放下心事，低头用饭。

沈青河小口吃着炊饼，目光却不着痕迹地打量着这间简陋的酒肆。

掌柜的和伙计看起来都是寻常百姓，凉棚下另外两三桌客人，也多是行脚商贩或赶路的农人，并无什么可疑之处。

然而，不知为何，她心中那丝自过关卡后便萦绕不去的隐隐不安，并未因这暂时的宁静而消散。

正当众人低头用饭，稍作喘息之际，远处官道上忽然传来一阵急促而杂乱马蹄声，由远及近，声势颇壮，听声音竟有数十骑之多！

沈青河心中猛地一紧，立刻循声望去，只见东南方向烟尘扬起，一队金兵正沿着官道疾驰而来！

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她脸色微变，暗叫一声：“不好！是金兵！”手下意识地按向了腰间暗藏的短刀。