一次，母亲私下对我说：“千祭比以前好多了。祈的到来，对她来说是好事。”

她顿了顿，看向庭院里正小心翼翼给海棠花浇水的千祭和在她脚边蹦蹦跳跳的祈，“这孩子……像一道光。”

我沉默着。光吗？

或许吧。

至少，这道光让这个家，这个由诸多复杂情感构筑的家，多了一丝难得的、寻常的暖意。

——【叔叔的纵容】

佐助第一次见到祈时，已经是个十八岁、眉目俊朗、带着几分傲气的少年忍者了。

他站在回廊下，看着被千祭牵着小手、摇摇晃晃走过来的祈，脸上表情有些别扭。

他大概还没完全适应“叔叔”这个身份。

祈却不怕生，仰着小脸，好奇地看着这个陌生的、好看的“哥哥”（她一开始并未理解叔叔的含义）。

“这是佐助，祈。要叫叔叔。”千祭轻声引导。

祈眨了眨眼，奶声奶气地重复：“叔……叔？”

佐助的耳根似乎红了一下，他有些不自然地“嗯”了一声，蹲下身，从忍具包里掏出一枚手里剑——不是真家伙，是木制的、边缘磨得光滑的玩具。

“给……给你的。”他把手里剑递过去，语气还是有点硬邦邦的。

祈高兴地接过，挥舞着小小的手里剑，咿咿呀呀地比划着。

共感力传来纯粹的、新奇的快乐。

自那以后，佐助来我们这边的次数莫名多了起来。

有时是“顺路”指导一下族里的小孩手里剑术（而祈总是那个最受“关照”的），有时是带来一些村子里的新奇糖果或小玩意儿。

他依旧不太会表达，面对祈那些天马行空的问题，常常会板着脸，用最简练的语言回答，或者干脆用行动演示。

但祈似乎很喜欢这个“厉害的叔叔”，每次见到他，都会像小尾巴一样跟在他身后，共感力像欢快的小溪流。

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一次，我任务归来，看到佐助正一脸无奈地任由祈爬到他背上，抓着他的头发“骑大马”。少年清俊的脸上满是窘迫，却并没有真的把她甩下来。

看到我，佐助立刻恢复了平时那副酷酷的样子，把祈从背上抱下来，轻咳一声：“她非要玩。”

祈却咯咯笑着扑向我，共感力洋溢着满足：“父亲！叔叔当大马！”

我看着佐助微微泛红的侧脸，心中掠过一丝极淡的、连自己都未曾察觉的笑意。

这个骄傲的弟弟，似乎也在用他自己的方式，笨拙地疼爱着这个侄女。

——【止水的祝福】

止水再次出现，是在一个秋高气爽的日子。

他依旧是那副爽朗的样子，仿佛岁月的流逝并未在他身上留下太多痕迹。