他的期许，如同沉重的铅块，尚未压在暚稚嫩的肩头，但那阴影，已悄然投下。

佐助与暚的互动，则逐渐显露出一种微妙的“竞争”态势。或许是因为察觉到美琴夫人对暚的关注，或许是因为天性中的好胜，佐助开始更频繁地在暚面前展示他作为“忍者”的成长。

他会“唰”地一下出现在暚面前，展示他刚学会的、还不够熟练的瞬身术残影，然后抱着手臂，扬起下巴，等着看暚的反应。

暚通常只是睁着大眼睛，茫然地看着他，偶尔会被突然出现的身影吓一跳，瘪瘪嘴想哭。

这时，佐助脸上会闪过一丝慌乱，然后有些笨拙地试图转移暚的注意力，比如做个难看的鬼脸，或者掏出他不知从哪里弄来的、会发出轻微铃响的玩具。

“他还太小了，佐助。”我有时会忍不住提醒。

佐助则会立刻板起脸，反驳道：“我知道！我只是……只是让他提前熟悉一下忍者的速度而已！”但那微微发红的耳根出卖了他的心虚。他并非恶意，只是还不懂得如何与一个远比自己幼小、无法理解他“强大”的孩子相处。

这种笨拙的、带着点少年人攀比心的互动，倒也成了暚成长中一幅有趣的画面。

鼬，依旧保持着他的距离。但他的“守望”并非全无行动。有一次，暚感染了季节性的风寒，有些低烧，哭闹不止。

千祭的共感力因暚的痛苦而紊乱，整个人显得焦躁不安。我虽尽力安抚，却也难免心焦。

深夜，我抱着暚在庭院里踱步，希望能用夜风的凉意让他舒服些。无意中抬头，看到对面屋脊上，一个熟悉的身影静静地立在那里，黑色的眼眸在月光下如同深潭，正望着我们。

是鼬。

他没有下来，也没有询问。我们就那样隔着一段距离，对视了片刻。然后，他抬起手，结了一个极其简单的印——是某种凝水成冰的小把戏，一小片晶莹的、带着凉意的薄冰在他指尖形成，然后轻轻飘落，在接触到暚滚烫的额头前，便化作了一缕带着凉意的水汽。

暚似乎被这突如其来的凉意安抚，哭闹声渐渐平息，抽噎着在我怀里睡着了。

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