何应钦轻轻咳嗽一声，接过话头，语气更为官方持重：“健生（白崇禧字）所言，确是实情。岳军（薛岳字）在第九战区，已竭尽全力整顿防务，然时间紧迫，百废待兴。不知朱将军对此‘熔炉战法’，可有更为具体之实施方略？又需军委会提供何种支持？”他将问题抛回给朱赤，同时点出了现任第九战区司令长官薛岳，其中的考量，不言而喻。

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朱赤面色不变，心中却明镜一般。他深知，自己这套脱胎于后世“天炉战法”精髓，又结合了当前敌我实际和系统辅助分析的建议，触及的不仅是战术层面，更关系到战区指挥权的潜在调整、资源再分配乃至派系平衡。他能在武汉打出名气，守住最后的尊严，靠的是前线血战和超越时代的战术运用。但要想主导一场战区级别的大会战，他需要的不再仅仅是战术奇谋，更是高层毫无保留的信任、授权以及协调各方利益的智慧。

他微微吸了口气，正准备依据早已深思熟虑的计划和系统推演出的数据继续阐述，一个低沉而略带沙哑、却蕴含着不容置疑威严的声音，从侧后方的小门处传来：

“再不易，也要烧！武汉丢了，长沙不能再丢！湘北若失，西南门户洞开，抗战大局将更为艰难！”

所有人闻声一震，齐刷刷起身立正。

蒋介石身着一袭朴素的青布长衫，外罩黑色马褂，手持文明棍，在数名侍从官的簇拥下，缓步走入礼堂。他面容清癯，眼窝深陷，神情冷峻，目光如电，扫视全场，最后定格在朱赤身上片刻，方才移开，走向主位。

“坐。”蒋介石压了压手，自己率先坐下。待众人重新落座，他并未过多寒暄，直接切入主题：“武汉战役，我军虽被迫转移，然予敌重创，更向全世界展现了我国军民用鲜血抗战到底之决心。国际观瞻，为之一变。此间，诸多将士浴血奋战，功不可没。”他的目光再次掠过朱赤，“尤以第七十四军等部，在朱赤将军指挥下，于武汉外围屡挫敌锋，最后阶段之撤退掩护，亦有条不紊，最大限度保存了有生力量。战功，殊堪嘉奖。”

他话锋一转，语气变得沉重：“然则，胜败乃兵家常事，过去之功，不足恃也。当前最要紧者，乃是稳定战局，阻敌深入，并寻机予敌更大打击，以振奋全国军民之信心！长沙，即为下一关键！委座与军委会经过慎重审议，认为第九战区责任空前重大，须得有一位胆大心细、勇于任事、善打硬仗恶仗之将领，统一指挥，统筹全局。”

说到这里，蒋介石停顿了一下，礼堂内落针可闻，所有人的呼吸似乎都屏住了。一道道目光，或明或暗，或惊或疑，或羡或妒，再次聚焦于朱赤身上。

“朱赤。”蒋介石唤道，声音不大，却似重锤敲在每个人心头。

“卑职在！”朱赤起身，立正应道。

“着你即日起，代理第九战区司令长官一职，全权负责湘鄂地区对日作战事宜，重点确保长沙安危！原第九战区司令长官陈辞修（陈诚），另有任用。薛伯陵（薛岳）调任战区前敌总指挥，协助于你。”蒋介石的话语清晰而缓慢，每一个字都仿佛经过了千钧之重的斟酌。“望你不负国家民族之重托，不辜负牺牲将士之英魂，在这三湘大地，真正为日寇铸起一座他们无法逾越、焚身灭顶之钢铁熔炉！”