杨森捻着胡须，眼神锐利。川军装备是差，但正如朱赤所言，韧性和山地战是长处，打这种拖住敌人、慢慢放血的仗，他们不怵。薛岳则面无表情，但微微颔首，表示领会。

“第三阶段，核心阵地固守与合围。”指挥棒重重落在长沙城东北、东面及东南方向，捞刀河与浏阳河之间的那片相对低洼、却水网丘陵交错的区域。“这里，将是我们为日军精心挑选的‘炉膛’！我战区最精锐的直属部队、以及从各线抽调的预备队，将提前秘密进入该区域，依托星罗棋布的村落、丘陵、河网，构筑大量隐蔽、坚固、可相互支援的支撑点，形成一张巨大的死亡之网。当日军被诱至此时，其锐气已失，兵力分散，补给线拉长，已成强弩之末！而我军，将以长沙城为最后依托和支撑，死死顶住日军向长沙城区的最后突击！ 同时，”朱赤的声音陡然拔高，充满决绝，“我命令，所有位于敌军侧后及外线的部队，包括在敌后活动的王铭章部等游击力量，以及担任诱敌任务后重新收拢的关、杨两部主力，必须在统一号令下，不顾一切，向心突击！ 从东、西、北三个方向，猛攻日军侧背，切断其退路与补给，与核心阵地守军里应外合，完成对深入之敌的战略合围！”

大殿内响起一片倒吸冷气的声音。这个构想太宏大了，也太冒险了！将十万日军主力诱入预定地域，然后四面合围，这需要各部队间超越以往的信任与默契，需要指挥官对战场形势的精准把控，更需要将士用命，在任何一个环节都不能掉链子！否则，诱敌变成溃退，合围变成被反包围，后果不堪设想！

“第四阶段，总攻与追击。”朱赤的指挥棒在“炉膛”区域画了一个圈，“一旦合围形成，外围我军将不断压缩包围圈，核心阵地守军将顽强抵抗消耗敌有生力量。待敌攻势衰竭、突围无力之时，我军将集中所有炮兵、预备队，发起总攻！务求最大限度歼灭被围之敌！即便不能全歼，也要将其彻底击溃，迫使其狼狈北逃！而后，各部视情况，进行有限度的追击，扩大战果，收复失地！”

他放下指挥棒，转过身，面对鸦雀无声的众将，目光如电：“此即‘天炉战法’之全盘构想。炉壁，是湘北的山河地势与我军层层阻击；炉火，是日军骄狂的进攻欲望；炉膛，是我们预设的决战区域；而鼓风淬炼、最终将敌人化为灰烬的，是我第九战区全体将士同仇敌忾、四面合击的铁拳！”

他走回座位，但没有坐下，双手撑在桌沿，身体前倾，如同即将扑击的猎豹：“此战法，成功之关键有三！其一，诱敌之真！ 前线部队的抵抗必须真实、惨烈，撤退必须有序、可信，要让冈村宁次相信，我们是真的顶不住了，在节节败退！任何过早溃散或犹豫不决，都会引起敌人疑心！”

“其二，协同之密！ 从新墙河到捞刀河，纵横上百公里，涉及十数个军、数十万部队。撤退的节奏，阻击的力度，反击的时机，合围的号令，必须如臂使指，分毫不差！这就要求各部队必须绝对服从战区统一指挥，严格执行时间节点和作战命令！擅自进退者，杀！贻误战机者，杀！见死不救者，杀！” 三个“杀”字，如同三记重锤，砸在每个人心头。

“其三，死守之决！ 核心阵地与长沙城，是最后的闸门，也是吸引日军主力、为合围创造时间的砝码。守这块阵地的部队，要有与阵地共存亡的决心，哪怕打到最后一个人，最后一颗子弹，也必须把敌人钉死在那里！同时，长沙城内，我已部署妥当，绝不会有‘焦土’自毁之事发生！长沙，将是我们最坚固的堡垒，而不是一片废墟！”

他直起身，深吸一口气，声音沉缓下来，却更显力量：“我知道，这个计划很大胆，很冒险。我也知道，诸位心中或有疑虑，或有担忧。但请诸位想一想，自抗战以来，我们与日军大规模会战，哪一次不是被动防守，哪一次不是以空间换时间，最终虽予敌杀伤，自己却也伤亡惨重，失地千里？我们难道永远只能这样被动挨打，用将士的尸骨去迟缓敌人的脚步吗？”

“不！”朱赤一拳轻轻捶在桌上，“这一次，在长沙，在第九战区，我们要换一种打法！我们要利用这里的天时地利，利用鬼子急于求胜的心理，设下一个巨大的圈套！我们要变被动为主动，变防守为反攻，变消耗为歼灭！我们要打一场让全国振奋、让鬼子胆寒的胜仗！我们要用这场胜利告诉所有人，鬼子不是不可战胜的，中国军队，有能力也有智慧保卫自己的国土！”

他的目光再次扫过全场，与关麟征、杨森、薛岳等人一一对视：“关总司令，你的十五集团军，将是这‘天炉’的第一块炉壁，也是最硬的一块，顶住最初的狂涛，责任重于泰山！”

“杨总司令，你的二十七集团军，将是炉中耐烧的硬柴，死死拖住敌人，为合围争取时间，川军的血性，将在汨罗江畔再次闪耀！”

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“薛总指挥，全局协调、机动歼敌的重担，非您莫属！您的经验和威望，是此战协同如意的关键！”

“还有在座的每一位军长、师长！”朱赤的声音充满感染力，“你们每一个人，都是这‘天炉’不可或缺的一部分！你们的部队，将在这场大战中，书写新的历史！功成之日，诸位的名字，必将与长沙，与这场伟大的胜利，一同载入史册！而若有谁，因一己之私、一念之差，坏了全局……”他顿住，没有说下去，但那冰冷的眼神已说明一切。