赵铁柱看着湍急的江水，突然有了主意。

“我们不从桥上走。”他指着桥墩，“从桥下过去。”

“桥下？怎么过去？”

“潜水。”赵铁柱说，“伊洛瓦底江水流湍急，日军肯定想不到我们会从水下接近。我们潜水到桥墩位置，攀爬上去，从桥底拆除炸药。”

这个计划很冒险。江水湍急，水下能见度低，而且桥墩上可能布有水雷或障碍物。

但“獠牙”部队最擅长的，就是把不可能变成可能。

“准备潜水装备。每人携带两套水下切割工具和排爆设备。行动时间：三十分钟。三十分钟内，必须拆除至少一半的炸药，让大桥无法被彻底炸毁。”

队员们迅速准备。他们穿的不是普通潜水服，而是系统提供的“全环境作战服”——这种衣服防水、防压、自带氧气循环系统，可以在水下活动一小时。

凌晨六时二十分，二十四名队员潜入水中。

江水冰冷，水流确实很急。但外骨骼提供了强大的推进力，让他们能够逆流前进。

赵铁柱游在最前面。头盔上的水下夜视仪让黑暗的江底清晰可见。他小心避开可能的水雷和铁丝网，慢慢靠近第一个桥墩。

桥墩上果然有炸药。不是普通的炸药包，而是专业的爆破装置，用防水布包裹，导线延伸到桥面。

赵铁柱做了个手势，两名队员游过来，开始拆除。

水下排爆是个技术活。不能剪错线，不能触发水压感应器，动作要稳、准、快。

但“獠牙”队员受过严格训练。三分钟后，第一处炸药被安全拆除。爆破装置被放入特制的密封袋，沉入江底——战后可以打捞处理。

一处，两处，三处……

队员们像水鬼一样，在桥墩间穿梭。桥面上的日军完全没察觉到，脚下的死神正在被一个个解除。

但意外还是发生了。

在拆除第八处炸药时，一个队员不小心触发了警报装置。

“嘀嘀嘀——”刺耳的警报声在桥面上响起。

“八嘎！水下有人！”日军哨兵发现异常，开始向江面射击。

子弹噗噗打入水中，激起一串串水花。

“加快速度！”赵铁柱在通讯频道下令，“剩下的炸药，用遥控爆破器标记，等我们撤离后统一引爆！”

这是备用方案——如果来不及拆除，就用小型爆破器在原位置引爆。虽然会损坏桥面，但不会让整座桥垮塌。

队员们加快动作。但日军已经反应过来，开始往江里扔手榴弹。

轰轰轰！

爆炸在水下产生冲击波，震得队员们耳膜生疼。一个队员被冲击波掀翻，撞在桥墩上，头盔裂了条缝，江水灌入。

“王强受伤！需要支援！”

赵铁柱立刻游过去。他看到王强的面罩在漏水，氧气系统也受损了。

“坚持住！”赵铁柱把自己的备用氧气接口接过去，同时用身体护住王强，继续拆除附近的炸药。

时间一分一秒过去。

桥面上，日军工兵队长意识到情况不妙，决定提前引爆。

“引爆！快引爆！”

但按下起爆器后，只有零星的爆炸声——大部分炸药已经被拆除或标记了。

大桥剧烈晃动，但没有垮塌。只是桥面出现了几个大洞，铁路轨道扭曲变形。

“撤！”赵铁柱下令。

队员们迅速撤离。他们顺流而下，在预定地点上岸。

清点人数：二十四人，全部返回。但王强伤势较重，需要紧急救治。

“大桥保住没有？”赵铁柱问。

负责观察的队员汇报：“大桥主体结构完好，可以修复。但铁路暂时不能用了，公路部分有损毁，需要抢修。”

“够了。”赵铁柱松了口气。

只要桥没塌，就有修复的可能。日军炸桥的计划，彻底失败了。

几乎同时，另外两组也传来消息：锡唐河大桥、密铁拉大桥，全部保住！

三座关键桥梁，全部在“獠牙”部队的拼死保护下，得以幸存。

这意味着，中国军队通往密支那的道路，依然畅通。

七、不设防的城市

5月4日上午十时，曼德勒。

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这座缅甸第二大城市，此刻陷入了混乱。

日军主力已经撤走，只留下少量部队执行破坏任务。但这些部队在飞虎队的空袭和“獠牙”部队的袭扰下，根本来不及完成破坏。

更糟糕的是，缅甸本地的抵抗组织趁机起义。他们攻击日军残兵，占领政府大楼，打开监狱释放政治犯。

当孙立人率领新38师先头部队抵达曼德勒城郊时，看到的是一座城门大开、几乎不设防的城市。

城墙上，缅甸抵抗组织的旗帜已经升起。城门处，一群缅甸人举着“欢迎中国远征军”的标语。

“师长，会不会是陷阱？”参谋长谨慎地问。

孙立人用望远镜观察。他看到城墙上确实没有日军，只有穿着便装的缅甸人。街道上，市民们自发聚集，不像是有埋伏的样子。

“派侦察连进城。”他下令，“如果确认安全，主力再进入。”

侦察连小心翼翼地进城。半小时后，消息传回：城内确实没有日军主力，只有少量散兵游勇，正在被抵抗组织清剿。

“进城！”

上午十一时，中国远征军正式进入曼德勒。

这是历史性的一刻。一年前，远征军兵败缅甸，被迫撤退。一年后，他们不仅打了回来，还占领了缅甸第二大城市。

市民们涌上街头，夹道欢迎。他们向中国士兵抛洒花瓣，递上食物和饮水。许多缅甸人眼中含泪——他们受够了日军的暴政，把中国军队视为解放者。

孙立人在市政厅前举行了简单的入城仪式。

他站在台阶上，对聚集的市民和士兵说：“曼德勒的父老乡亲们，中国远征军回来了！我们回来，不是为了占领，不是为了掠夺。我们回来，是为了驱逐侵略者，恢复缅甸的和平与自由！”

翻译将他的话译成缅语。人群中爆发出欢呼。

“但是！”孙立人提高声音，“战争还没有结束。日军虽然撤走了，但他们还在密支那，还在缅甸的其他地方。我们必须继续战斗，直到把最后一个侵略者赶出缅甸！”

“中国万岁！缅甸万岁！”人群中有人高呼。

呼声连成一片，响彻曼德勒上空。

当天下午，朱赤飞抵曼德勒。

他视察了城市，慰问了伤员，接见了缅甸抵抗组织的领导人。一切都在有条不紊地进行。

但在私下里，他对孙立人和杜聿明说：“不要被胜利冲昏头脑。曼德勒的收复，只是开始。真正的硬仗，在密支那。”

他指着地图：“密支那是缅北咽喉，日军一定会死守。而且，根据情报，山下奉文正在那里构筑永久性工事。我们要做好打攻坚战的准备。”

“司令放心。”孙立人说，“新38师已经完成休整，随时可以北上。”

“不着急。”朱赤摇头，“让部队好好休整几天。同时，抓紧时间装备新武器。等青龙四代装备一个团，我们再进攻。”

他望向北方，目光深邃：“这一次，我们要用最先进的装备，最精良的部队，以碾压之势，彻底粉碎日军的最后幻想。”

“让他们知道，什么叫降维打击。”

八、暗夜的密谋

同一时间，密支那日军司令部。

山下奉文接到了曼德勒失守的报告。他没有暴怒，反而异常平静。

“果然……还是丢了。”他喃喃自语。

参谋长小心翼翼地问：“大将阁下，我们现在怎么办？支那军的下一个目标肯定是密支那。”

“我知道。”山下奉文走到地图前，指着密支那周围的地形，“密支那三面环山，一面临河，易守难攻。我们在周围的山地构筑了五道防线，每道防线都有永久性工事、雷区、铁丝网。”

“而且，”他眼中闪过一丝疯狂，“我在密支那城里，埋了一个‘惊喜’。”

“惊喜？”

山下奉文没有解释，只是说：“传令各部队，死守密支那。没有我的命令，任何人不得后退一步。违令者，斩。”

“嗨依！”

命令下达后，山下奉文独自走进密室。

密室里有一台大功率无线电发报机。他坐下，戴上耳机，开始发报。

这不是发给东京的，也不是发给前线部队的。

这是发给一个秘密频率的。

电文内容很短：“樱花已开，静待凋零。”

发完后，他销毁了密码本，砸毁了发报机。

然后，他走到窗前，看着外面阴沉的天空。

“朱赤……你确实很厉害。”他低声说，“但战争，从来不只是正面战场的对决。”

“有时候，真正的杀招，在你看不见的地方。”

他笑了，笑容扭曲而狰狞。

密支那的决战，还没开始，就已经布满了阴谋的阴云。

而朱赤和远征军，对此一无所知。