一九三八年一月十六日，第七十四军军列抵达徐州。这座自古兵家必争的古城，此刻已完全笼罩在战争的阴云之下。车站内外，到处都是匆忙调动的部队、堆积如山的物资和惶惶不安的难民。空气中弥漫着煤烟、尘土和一种大战将至的紧张气息。

朱赤率先走下火车，身后跟着参谋长高宪申、特务团长秦风、58师副师长李韫珩等一众军官。他们崭新的将校呢军服和精良的装备，在车站灰扑扑的人群中显得格外醒目，立刻引来了众多目光。有好奇，有羡慕，也有其他部队军官略带审视的眼神。

“看，那就是七十四军！”

“听说他们在南京打得挺凶…”

“哼，架子倒是不小，就是不知道真打起来怎么样…”

隐约的议论声传来，高宪申眉头微皱，朱赤却面色平静。他深知，在这龙蛇混杂的第五战区，要想站稳脚跟，赢得尊重，靠的不是身上的新军装，而是实打实的战功。

“军座，战区司令长官部派人来接了。”李韫珩低声道。

只见一名佩戴着少将军衔、身材瘦削、眼神精干的军官带着几名卫士快步走来，立正敬礼：“朱军长，一路辛苦！卑职第五战区司令长官部参谋处处长黎行恕，奉李长官之命，特来迎接！”

“黎处长客气了，有劳了。”朱赤回礼，不卑不亢。

寒暄几句后，黎行恕便安排车辆，送朱赤一行前往位于徐州城内的战区司令长官部。沿途所见，让朱赤心情沉重。城防工事正在加紧构筑，但很多地方显得仓促而简陋。街道上，满载士兵和物资的卡车与拖家带口、面露惊恐的逃难人群逆向而行，形成一幅混乱而悲凉的图景。

战区司令长官部设在一所中学内，戒备森严。穿过层层岗哨，朱赤被直接引到了一间挂满大幅军事地图的作战室。室内将星云集，气氛凝重。第五战区司令长官李宗仁，一身朴素的灰布军装，戴着眼镜，正背对着门口，凝视着墙上的地图。旁边站着的是战区参谋长徐祖贻，以及孙连仲、汤恩伯、张自忠等一批赫赫有名的战将。

“报告李长官！国民革命军第七十四军军长朱赤，奉命报到！”朱赤立正，朗声报告。

李宗仁缓缓转过身，目光透过镜片，落在朱赤身上。那目光温和中带着审视，沉稳内敛，却仿佛能看透人心。他没有立刻说话，只是上下打量着朱赤，足足过了十几秒钟，才缓缓开口，带着浓重的广西口音：“朱军长，一路辛苦。你在南京打得好，打出了中国军人的骨气。”

“谢长官嘉奖！守土抗战，份内之事！”朱赤挺直胸膛。